紅因被太后那一折騰，對后宮的事心灰意冷，這些日子只在平湖秋月過自己的小日子，聽和敬提起純貴妃的孕，才想起這號人，心里暗暗覺得自己這樣下去不，不可能永遠在自己的世界里。

　而和敬則繼續說著：“聽千雅的意思，孩子可能出生后保不住，甚至連累純貴妃也喪命。他們說得危言聳聽，就算再怎麼說額娘好，我也不得不為額娘擔心，人家生個孩子，真不容易。”

　紅把心思轉回來，道：“娘娘既然安好，那就不會有事，你張娘娘也會跟著張，我……”定了定心說，“我也好了，過幾天去長春仙館看娘娘。”

　和敬歡喜極了：“你若是去，額娘肯定高興，額娘可擔心你了。”公主明亮的眼睛忽閃著，“皇祖母之前不讓你去，是因為你那會兒染了風寒沒好全，現在什麼都好，皇祖母可沒話說。紅，你可是救了皇祖母的人呢。”

　看得出來和敬是知道些什麼，只是孩子長大了，明白不是什麼話都要出來才好，紅自己也不愿反反復復地提起，欣地一笑：“我知道，等回過皇上，你那兒替我向娘娘說一聲，我就去長春仙館。”

　皇后在兩日后，終于見到了紅，園子里正預備中秋節的事，下面礙著皇后有孕都不敢叨擾，但如今嫻貴妃也不理六宮的事，昔日魏貴人如今也在養病，許多事底下照著舊歷做著，可沒有上頭說句準話，好些事到底是耽擱了。今日務府的人實在憋不住，求到長春仙館來，正好遇上令嬪，在里頭與皇后沒說幾句話，就出來應對。

　結果聽說長春仙館有人理事了，各耽擱下的事都找上門來，紅打發了最后一個人時，已經快黃昏，千雅忙出來說：“令嬪娘娘您快進去吧，娘娘催了好幾回了。”

　紅舒了口氣，說道：“那給我送點吃的，我了。”

　紅再進門，聽和敬在抱怨：“早知道我就不把紅找來了，額娘您看忙的。”

　皇后看見進來，笑著說：“這閨的心，從前全向著我，如今好像分一半給你了。”

　和敬不服氣道：“那不一樣，額娘是額娘，紅是我的朋友。”

　皇后見紅的笑容還是那樣干凈徹，太后怎麼折騰都沒把垮，莫說別的人大多早已被后宮磨了棱角變了同一副臉，就是自己也難保初心，依舊時常想，是紅太純真，還是太懂事。

　千雅送來點心，紅就著茶水吃了幾塊，才覺得恢復了一些力氣。方才應對那些人，從他們眼底看到對自己比從前更甚的殷勤諂，知道嬪與貴人，終究是有很大的差別，聽著一聲聲“令嬪娘娘”，還有些不習慣，但是那“令”字背后的意義，會好好珍惜。

　“皇阿瑪純貴妃與額娘都有孕，不宜遷，今年要在園子里過冬，這可是難得的，我都盼著好幾年了。”和敬喜滋滋地對紅說，“等結了冰，我們一起看冰嬉。”

　皇后道：“就是想趁著我還沒生，無法無天地玩，在皇上和太……后面前保證，說等我生了要幫著照顧。”

　干且猶豫的“太后”二字，和敬與紅都聽見了，和敬見紅垂下眼簾，知道這會兒不該是嬉笑的時候，額娘與紅還有好多話沒說，很有眼地起道：“我也了，千雅真是偏心，就拿這麼幾塊也不讓我嘗嘗。”

　公主撂下這句話就走，把門外的宮都帶了下去，寢殿中一時變得十分安靜，紅聽見皇后的嘆息，抬眼看，皇后果然凝視著，四目相對后才開口道：“該說的皇上必然都說了，我還曾向皇上保證，他出門去的日子好生照顧你，為你調養好，結果卻變這樣，紅，你苦了。”

　紅微微搖頭，道：“過去了，娘娘，臣妾都好了。”

　皇后道：“你有心，可別人有心機，太后更有心事，往后無論如何都要更謹慎些，我也會盡力為你周全。”

　紅心如止水，并不是對待太后那樣的心灰意冷，而是真的平靜得掀不起任何波瀾，皇后這樣說，便這樣聽，不然還能怎麼樣，恩戴德嗎？

　皇后無奈地一笑：“這麼多年，過去的也就過去了，眼門前的事也早晚會被忘。”

　紅道：“是，臣妾也這麼想，日子終究要過下去。”

　“你若愿意，時常來長春仙館，不必擔心太后那邊，實在有許多事需要你，我和皇上都明白。”皇后坦率地說，“我如今也只盼著，腹中的孩子能平安出生，別的事一概不愿管。”

　“娘娘若不嫌棄，臣妾愿意來為您分擔一些，皇上冊封臣妾為嬪，也是盼著能好好為您做事。”紅沒有推辭，希自己能慢慢打起神，但也有不愿做的事，今日這個機會都與皇后說清楚了，那一刻皇后才意識到，紅的笑容雖然依舊真誠好，可眼前的人到底不是從前那個魏紅。

　后宮每一次風風雨雨后，都會有很長一陣的平靜，皇帝眼下盡力把一碗水端平，他也明白對于皇后以外任何一個人的獨寵都是是非的源頭。風流債都是他惹的，到頭來卻紅承擔折磨，弘歷不希這樣的事再發生，在紅足矣強大尊貴到無人可以傷害之前，他要為周全所有的事。

　于是這一年的秋天，在妃嬪眼中，皇帝像是大徹大悟了一般，對每一個人都和悅，他一句話一個眼神，就足以勾起人們沉寂許久的心，天越發得冷，可圓明園中不見秋意蕭瑟，反而每天都能看到打扮得花枝招展的妃嬪們來來往往，無端端生出一派繁榮的景象。

　運氣好的，如嘉妃，就時隔多年再次有了孕。十一月末時，當太醫告訴嘉妃不是吃多了撐的，而是懷孕時，嘉妃自己也驚喜得整個兒呆住，以為早就沒指了。

　而今年算一算，嘉妃已經是第三個有孕的妃嬪，也不知是皇帝今年特別好，還是送子娘娘太眷顧，以往幾年難求一個，今年竟如此繁盛，消息傳到韶景軒時，弘歷也覺得不可思議。但冷靜后，也只是淡淡地吩咐吳總管：“太后一定很高興，宮里都是有規矩的，其他的事不必朕心。嘉妃那樣的子，必然張揚，朕見不得，你就說是太后的意思，要安心養胎，別出門。”

　吳總管知道，皇帝是在乎令嬪，那件事之后，皇帝雖然雨均沾，但依舊是令嬪最得寵，可是幾個月過去了，令嬪娘娘依舊沒什麼消息。那碗藥到底會不會影響生育，不到令嬪的子有消息的那天，誰心里都沒底，而其他妃嬪有孕，就必然會刺痛的心。

　走出韶景軒時，吳總管嘆了聲，心里想，太后唯一的本事，就是生了個皇帝，可偏偏這就是天大的本事。

　此刻見手下的徒弟躁躁地跑來，吳總管沒好氣，罵道：“小畜生，趕著投胎吶？”

　那小太監竟道：“真是要有投胎的了，師傅，九州清晏傳來的話，純貴妃娘娘像是要生了。”

　純貴妃已生育兩位阿哥，年紀也并不大，這一胎本也該順利，可從最初到現在，太醫就沒點過頭。搖搖晃晃熬到了臨盆的日子，折騰了一天一夜，都以為孩子要悶死在肚子里，結果生下來竟還有氣兒，太醫們自然極力救治。可是誰也沒想到這個九死一生的小公主，兩只手的小指與無名指之間長了像鴨掌一般的蹼并聯在一起，雖然不是缺胳膊缺那樣嚇人，到底是個畸形兒，連幾位母都心里害怕不敢喂養，嚇得連水都沒有。

　皇帝與太后，在三日后才到純貴妃的屋子來探，再如何不喜歡純貴妃，也辛苦為皇家開枝散葉，這次生產幾乎送了命，也是可憐。但純貴妃幾乎昏睡了兩天，其中短暫的醒來時，無力說話更不可能抱一抱新出生的孩子，今日才清醒，正遇上太后與皇帝來探，而并不知道兒的手長得和常人不一樣。

　倒是太后與皇帝，早已知道小公主有殘缺，畢竟是自己的骨，震驚之后都只盼著這孩子能平安活下去，皇帝更是因膝下只有和敬一個兒，對可憐的小公主更是疼，念著純貴妃辛苦，今日對也算溫和客氣。

　太后以為純貴妃已經知道孩子有殘缺，抱了會兒小孫，見純貴妃地看著，便將襁褓送到懷中說：“難得我們又有小公主了，皇上可喜歡閨了，你自己抱抱。”

　純貴妃心想著原來生兒比生兒子更有意義，激地抱著的兒，掀開襁褓想要仔細看看的臉，卻看到孩子出來的一雙手，手指相連，長得像鴨掌那般的東西，猛地一驚，嚇得手里一松，公主的襁褓從懷里滾下去，重重地落在了地上，嬰兒的啼哭登時震得人心。