那天之后，宮中并無是非，因白梨先到長春仙館將此事告訴千雅，皇后這邊也提防著別有什麼事。可除了嘉妃被太后去凝春堂外，再沒有別的事，皇后便吩咐千雅傳話給紅，讓放心，亦叮囑櫻桃往后要多多謹慎，不要再惹這些麻煩。

　紅與櫻桃安安分分地守在平湖秋月，兩天過去，園子里沒什麼靜，櫻桃總算安心，又恢復了活潑樂呵的模樣。這日因曾許諾了別人，將紅熬的果醬送來分給他們嘗嘗，可是吃了午飯出門的人，一兩個時辰都不見回來，紅看書累了打了個盹，醒來時依舊不見櫻桃，此刻已是近黃昏。

　“你們出去找找，小靈子，你知道去哪兒玩麼？”紅心里有些不安，不便隨意出去行走，且天已晚，便把手下的人都派出去，或是找或是打聽，櫻桃總該有個去才是。

　小靈子帶著人出來，偌大的圓明園，要真正上下找一遍，怕是要找到半夜，可若天黑前找不到，他們就不能再在外頭逛。他把櫻桃可能去的地方都找了一遍，見過櫻桃的都說早就走了，便想趕回平湖秋月看看櫻桃是否已經回去，半路上卻見富察大人帶著侍衛經過，正審問他們手下的人，小靈子與傅恒見過幾次，忙上前解釋，說是他們奉主子的命令，出來找櫻桃。

　“櫻桃不見了？”傅恒問。

　“中午吃了飯，去給人送主子熬的果醬，就再也沒回來。”小靈子戰戰兢兢道，“前、前些日子，櫻桃曾得罪了嘉妃娘娘，也不知是不是……”

　前幾天嘉妃大鬧一場的事，傅恒知道，也與皇后說過幾句，皇后讓他不必在乎后妃的事，自然傅恒不會說，他是在乎嘉妃會不會去找紅麻煩。好在兩天過去相安無事，傅恒也把這件事放下了，櫻桃卻不見了。

　“夜深了，你們不便在外頭闖，會惹出更多的麻煩，把平湖秋月的人都帶回去。”傅恒吩咐小靈子，“我這邊會派人去找，告訴魏貴人，請魏貴人安心。”

　小靈子連聲道謝，帶著自己的人趕回去，果然櫻桃并沒有出現，只有主子帶著幾個小宮守在家里，紅聽說傅恒幫他們去找，十分激，但左等右等依舊不見櫻桃歸來，知道櫻桃雖然貪玩又活潑，可比誰都懂事，絕不會在外頭留不歸，這麼就都沒有音訊，一定是出事了。

　而這一邊，傅恒剛剛打探到，原來是太后手下的人將櫻桃半路帶走，正要趕來通傳給紅時，遇見太后宮里的人往平湖秋月去，他帶著親信閃在一旁，竟眼睜睜看著他們闖平湖秋月后，將紅帶走。

　邊的人忙道：“大人，要不要告知皇后娘娘？”

　傅恒搖頭：“千雅今日不舒服，皇后邊伺候的人是太后派去的，我們的話傳不進去。”他將心一定，道，“你們守在這里和九州清晏，我另帶人去凝春堂附近，有任何事都不要讓其他娘娘到跑。”

　且說太后邊的人突然跑來要帶紅走，那會兒紅站在門前，看到有人來還以為是櫻桃，沒想到自己回過神就被拉著往外走，掙扎過可那些人很不客氣地說是奉太后懿旨，請魏貴人好自為之。

　天已黑，紅心中惶恐，猜想到櫻桃的失蹤，必然和太后有牽連。而他們行至半路，夜空里猙獰過明亮的閃電，隨即雷聲轟隆，像是要下雨，領路的人更加加快了腳步，幾乎把紅拖著送到了凝春堂，來者如此不客氣，紅已經想到絕不會有好事。

　夜里的凝春堂，不點燈，顯得幾分森凄涼，這里曾居住過德高重的孝莊太后，紅不知昔日孝莊太后在時是何種景，可如今在眼里，比衙門里的刑房還恐怖。

　雷聲隆隆，夜風跟著呼嘯，紅被推進殿，總算見到亮，后的門合上時，揚起的風吹得紅衫飛起，而門一合上睜開眼，便見太后高坐上首，地上跪著被捆得嚴嚴實實的櫻桃，小姑娘似乎挨了打，被堵著滿臉是淚，無比恐懼地看著。

　“櫻桃……”紅的心都碎了，想要上前去看，邊上幾個太監卻猛地把櫻桃架了起來，太后則冷冷地說，“我為什麼要替你調教這孩子，你心里該明白吧。”

　紅見自己無力為櫻桃做什麼，不敢再忍怒太后，屈膝行了禮，就算完全不明白發生了什麼，還是應道：“多謝太后娘娘。”

　“謝我？謝我就不必了，你心里別恨我才是。”太后道，“我沒折磨，也沒有把往死里打，照規矩要打三十板子，這子骨一下子打下去小命就沒了，才打了十來下，還剩下二十板子，這會子打不打，就看你這個做主子的，愿不愿救。”

　“太后娘娘，求您饒過櫻桃，臣妾一定嚴加管教。”紅把自己放到了最低，就差爬到太后腳下了。

　可太后并不需要紅卑躬屈膝，更不會要爬到自己面前，只是希魏紅能一輩子忠于皇后，揚手道：“把櫻桃帶出去，等候主子發落。”

　紅眼睜睜看著櫻桃被拖出去，卻什麼也不能做，這一刻沒有人會來幫，皇帝不在，皇后未必知道，太后既然要這麼做，就一定把什麼都想好了，太后到底要怎麼樣，一次又一次，是不是死了才能太平。

　“皇帝出門前，求我將你晉封為嬪，說是這樣你將來為皇后做事，能更放得開手。”太后道，“這話是不錯，可我就怕有的人太放得開手，最后收不住手。”

　紅努力定下慌的心，伏地道：“臣妾必定恪守本分，絕不敢有任何非分之想，請太后娘娘相信臣妾。”

　太后道：“皇后本已經放棄生育的念頭，一心一意等著你為生一個小阿哥，宮里阿哥不，皇后非要喜歡你來生，我也不愿攔著，可如今得上天賜福，皇后再有孕，你原本的算計就都落了空。我怎麼能知道你心里有沒有怨懟，要曉得皇帝年年有新歡，也許明年此刻你就不是現在的你了，可若有個孩子養在中宮，將來就有指是不是？現在的你，在想什麼呢，是不是也要生個小阿哥出來，將來與皇后相爭？”

　紅渾抖，不是害怕惶恐，而是氣得發抖。知道太后一心一意為了皇帝與皇后，可太后為什麼偏偏要把想得那麼不堪，做得再好為人再低調，也不會有半分好，錯就錯在皇帝喜歡，錯就錯在也把心全放在弘歷上。

　殿門忽然又打開，有腳步聲從紅后傳過來，在邊停下，在地上放下一碗黑漆漆的湯藥，刺鼻的氣息讓紅皺起了眉頭。

　太后沉沉地說道：“我信你有忠心，可我也見過太多得意忘形且忘恩負義的人，沒有皇后也就沒有你的今天，你若真愿意忠于皇后，把這碗藥喝下去，將來你不會再有子嗣，也就不會有邪念歪心，好好跟在皇后邊，自然有你不盡的榮華富貴。”

　紅直覺得兩耳嗡嗡直響，什麼再也不會有子嗣，皇帝還盼著他們的孩子，他還說將來要親自教導他們的孩子，櫻桃那天那麼高興地說，將來們過自己的日子，養自己的孩子，不論是阿哥公主，都是最最寶貝的。

　“太后娘娘，臣妾不能喝，太后娘娘……”紅往后退開，離那碗藥遠遠的，哀求道，“臣妾會忠于皇后娘娘，會一生忠于皇后娘娘，您把臣妾貶為宮也好，把臣妾攆出去也好，這藥不能喝。”

　太后不為所，甚至懷疑其紅的用心，抬眼看向門前的人問：“外頭準備好了麼？”

　門前亮起一道閃電，一瞬間可見外頭的景，櫻桃被綁在了長凳上，幾個孔武有力的太監正手持木等候，紅本是順著太后的話扭頭，看到這一幕渾都僵了，卻聽太后道：“開始打，幾時這邊完了事兒，你們就停下。”

　對著紅說：“你把藥喝下去，那小丫頭就有活路了，二十板子打在皮糙厚的太監上沒大事，可這小丫頭挨了十板子再挨二十下，就難說了。”

　“太后娘娘，求您饒過櫻桃，饒過臣妾……”紅連連叩首，可是太后不為所，外頭傳來板子揮舞的靜，而櫻桃被堵了，只能悶悶地發出喊聲，一下又一下，沒有要停的意思，紅呆呆地聽著，直直地看著那碗藥。

　“魏紅，皇上如此恩寵你，可你這麼久也沒半點靜，怕是無福有子嗣的，宮里這樣的人多的是，不如讓我看到你對皇后的忠心，還能救救眼前這個孩子。”

　太后冷酷的聲音傳來，外頭打人的聲音也傳來，紅看著那一碗藥，覺得太后的心，比這藥還要黑，櫻桃會死嗎，櫻桃會被活活打死嗎？

　“魏紅？”外頭已經打了四五下，那里也是看著這邊的靜，并沒有下狠手往死里打，本以為殿的事很快就能解決，誰知到這會兒了，一點沒靜。太后也不敢相信，地下跪著的人，竟然能眼睜睜看著自己最信任的宮被活活打死，這子氣，又讓想起了曾經那個敢站在自己面前，直了腰桿為自己辯白的人。

　“太后娘娘，求您饒過櫻桃，但臣妾絕不能喝藥。”紅眼神發直，已有了赴死的心，太難了，不愿櫻桃為而死，可又怎麼能扼殺自己做母親的權力。說罷這句話，紅踉踉蹌蹌地爬起來，轉就沖出去，想要用自己的去護著櫻桃。

　可這樣的傲骨，卻激怒了太后，在太后看來，魏紅將來若生兒育，必定是后宮大患，喝令門前的人攔住紅，怒道：“給我撬開的，把這碗藥灌下去。”

　紅只記得無數雙手來抓著的，拼盡了所有的力氣來掙扎，堅的湯匙被塞進里卡住了的牙齒，苦的湯藥灌進來，嗆得渾抖，拼命地想要吐出來，還是有湯藥流進了里。黑暗與恐懼鋪天蓋地地襲來，就在絕的那一刻，突然有人高喊：“不好了，后殿走水了。”

　之后殿作一團，紅被摔在了地上，依稀看到殿外閃電猙獰，更有侍衛闖了進來，他聽見悉的聲音說著：“太后娘娘，臣背您出去，火勢隨時會燒到這里來……”

　紅想要睜開眼，可不知是藥的作用，還是疲力竭，仿佛睜開眼也什麼都看不見，再后來就聞到了煙火的氣息，忽然子被人抱起來，有似曾相識的聲音說：“魏貴人，失禮了。”紅努力睜開眼，看到抱著的，是平日里跟在傅恒左右的親信，氣若游地說了聲“謝謝”，就什麼也不知道了。

　電閃雷鳴，一場大雨呼嘯而至，把凝春堂幾乎災的火勢控制住了，起火的原因有待查明，但太后到了驚嚇，凝春堂也暫時無法居住，更讓人奇怪的事，當時魏貴人被人從火場抬出來，邊的宮也被打得遍鱗傷，這一晚圓明園不安寧，各種各樣的傳說四流竄，即便皇后被困在長春仙館，也知道了這件事。

　可不等皇后去見太后，太后竟先派人來說沒事，要皇后務必保重，別驚慌失措傷了腹中的胎兒。皇后借故把太后派來的人支開，終于找來王桂，讓他去看為什麼紅會被牽扯進去，這一刻還擔心，怕有人要誣陷是紅在凝春堂放火，怎麼會知道，紅是被太后著，喝下絕育的湯藥。

　大雨在天明時停歇，空氣里仿佛能聞見凝春堂的煙火氣息，此刻不知外頭是什麼景，平湖秋月里一片凄慘，千雅一清早就趕來，可小靈子告訴魏貴人還昏迷不醒，小靈子哭道：“貴人被送回來時，上都了，臉上也都是黑漆漆的藥水，好像是被人強行灌了什麼東西，櫻桃也挨了打，渾都是傷。這到底是怎麼了……”

　千雅聽得心驚膽戰，都不知該如何回去告訴皇后，而紅被灌了藥？誰灌的，灌喝什麼？