“臣妾愿意陪皇后娘娘。”紅毫不猶豫地答應了。

　皇后的笑容里，有貴氣，更有為中宮正室的自信，且一副過來人的姿態，道：“他若是找你胡攪蠻纏，你心里要有個準備，我們這位爺，就是這麼一號人。”手里拿起不合時節的團扇，輕輕在畫上扇風，“我懷著和敬那會兒，他讓金氏爬上了床，那時候先皇后已經病了，沒什麼力教訓他，也無力來置金氏。眼看著熹貴妃，也就是咱們太后娘娘極力為他周全，還把金氏安頓下來，我把委屈都咽進肚子里。”

　這些話，紅聽著，都覺得心里堵得慌，而皇后卻親經歷，又道：“那時候他年輕，心不定氣方剛，瞧見妖艷的人把持不住，雖不說就是有道理的事，可就算我再恨，他好歹還老實，不會用什麼不由己的借口來搪塞，每一次都會好好來給我賠不是，到底是夫妻，我這輩子除了跟著他還能怎麼著？可你看看如今，昨天這種事，他跟咱們說不由己，還讓吳總管來說。”

　紅低垂著腦袋，皇后的怒意都在這一字一句里，面上和氣含笑，心里只怕吃人的氣勢都有，還傻乎乎的，信了吳總管的話。但轉念一想，純貴妃若是用催之藥勾引皇帝，那不就是和當初重節自己與皇帝彼此都無法控制一樣？

　“他就不該踏進那道門，不論怎麼勾引，不論用什麼下作手腕，現在才來怪蘇氏有心機，他早干什麼去了？”這句話，擲地有聲，把紅從自己的神思里驚醒，正經了神著皇后，堅定地說，“娘娘，您幾時原諒皇上，臣、臣妾幾時才見皇上。”

　“不是見不見，他若半路堵著你，或闖去平湖秋月，你還能攔著？”皇后道，“可你一定要有自己的姿態，紅，你只想做他一時的玩不？我們這位爺，可以把人進心里疼著，也可以僅僅當做隨時可棄的玩，你要做什麼樣的人你自己掂量。這不是份地位來決定的事，就算你將是從他邊走過的某一個，可你還要長長久久在這宮里，你要有在他心里的分量。”

　“娘娘為什麼……愿意對臣妾說這些話？”紅到底沒忍住，無法想象正室夫人，會去教一個小妾如何攏住丈夫的心，可是皇后卻在教。

　“你怎麼知道這是對你好，萬一害你把他惹急了，從此失了寵呢？”皇后卻一笑，見紅發呆的模樣，越發覺得可憐可，嘆息道，“我早對你說過，他這輩子邊會走過無數的人，至眼下只有你，讓我有希能真正做姐妹的心。過去的事我們都放下了，但不代表沒發生過，你尚能是如今這般待我，我該激上蒼。我總不能，永遠孤零零高高在上，我也要有朋友有姐妹。”

　“娘娘，是紅心懷恩。”紅眼圈兒都紅了。

　皇后走上前，挽過的手道：“有你的存在，我又何嘗甘心呢，既然是我自己選的路，紅，咱們一起好好走下去。”

　沒想到皇帝的“不由己”，卻全了皇后與紅敞開心扉。那一日午膳，紅陪著皇后，午后和敬從凝春堂回來，三人一同去看們昨日帶回來的各自養的蠶，親手打掃添補桑葉，一兩個時辰打發過去，和敬回凝春堂等祖母歇中覺起來，皇后則領著紅帶著園子里的工匠，走了幾需要修繕的殿閣，回到長春仙館，黃昏已至，皇后自然留紅到晚膳時分一同進膳。

　這一整天，皇帝在韶景軒或理政事，或就讓吳總管打聽皇后在做什麼，本想空過去見一見，誰曉得皇后與紅形影不離。他是極其在乎面子的人，倘若闖過去是把紅攆走，皇后必然有話要說他，而他也不愿讓紅那麼難堪尷尬，一整天坐立不安，且不敢去向太后求助。

　一方面為帝王，自覺不過是與妃嬪歡好，實在不需要向任何人代，另一方面，太在乎皇后的，明白純貴妃再不是，他當時就不該跟進門不該坐下，總是上說不忍辜負安頤，實際一次次種下荒唐事。

　夕西下，通常傳膳的時候，由皇帝翻牌子決定當夜的去，吳總管循例前來詢問，后小太監端著綠頭牌，他接過來捧到皇帝面前，純貴妃的牌子擺在了中間。昨晚皇帝去了純貴妃的屋子，但純貴妃其實還沒有綠頭牌，就算是從前的，那也是純妃而非純貴妃，嶄新的牌子，字跡上的漆锃锃發亮，直看得人心中浮躁，他一揮手，把盤子打翻在了地上。

　“你怎麼不攔著朕呢？”皇帝這會子，也只有沖吳總管發脾氣，“還做了的綠頭牌，你也有膽子來惡心朕了？”

　吳總管心里什麼話都有，可他十個腦袋也不敢說出口，只是戰戰兢兢道：“萬歲爺息怒，可是您若還要去純貴妃娘娘那兒，不能不照著規矩來。”

　“撤了。”皇帝冷冷一言，“朕今晚還會去，可不需要什麼規矩不規矩，朕去，不過是顧全彼此的面，也顧全皇后的面，不要到頭來話都讓蘇氏說去。好像朕與妃嬪歡好還要看皇后臉，好像是皇后心狹窄容不下，可過了這幾天……你記著，下一回你不攔著朕，這份差事也別當了。”

　吳總管咽了咽唾沫，心想：您怎麼不自己攔著自己？

　皇帝又突然說：“紅幾時離開長春仙館，立刻來告訴朕。”

　這邊廂，紅陪著皇后用了晚膳，們都是守規矩的人，也不能時時刻刻都逗留在中宮，算著時辰便回平湖秋月，皇后照舊派了許多人相送，十來個太監宮把路照得通亮，走到一半時，吳總管手下的徒弟急匆匆跑來，氣吁吁地說：“魏貴人留步，請您慢些走。”

　從韶景軒過來，穿過九州清晏路過長春仙館，才能趕上紅回平湖秋月的路，皇帝趕來時，紅就快到家了，他沒好氣地說：“不是你慢些走？”

　紅昨天和今天都沒見過皇帝，這麼黑漆漆的夜里相遇，他又將自己隨行的人都趕在十幾步路外，昏暗的線里，看不清皇帝的臉，只聽得見他的息聲，看得出來是走得急了。可為什麼走得那麼急，所以他只是來與自己說說話，等下另有別的去，是要去長春仙館嗎？

　“明日不要去長春仙館，朕有話對皇后說，你在那里朕不好過來。”皇帝緩和了氣息，抱怨著，“有什麼事，值得你們一整天都在一起？”

　紅問：“皇上這會子過去，不就好了？”

　皇帝道：“朕現在要去……別。”他干咳了一聲，沒把話說完。

　得知皇帝不去中宮，紅才詫異了，而他三緘其口，必然就是不能說，難不昨晚去了純貴妃屋子里，今天還要去？紅是沒有皇后那番魄力，甚至敢對皇帝冷嘲熱諷，可也是有心氣的，更何況是他口口聲聲對自己說，為了純貴妃那點心機手腕，永遠不會踏足咸福宮。

　弘歷又道：“明日你找借口推諉，不要再去長春仙館。”

　紅平靜地說：“臣妾應允了娘娘，明日要一起去西峰秀督查殿閣的修繕，這幾年皇上沒來園子里住，好些地方疏于管理，為了預備皇上日后隨時在園中舉辦宴席，趁現在氣候宜人時，都要一一修繕好。”

　皇帝皺著眉頭：“這是工部與務府的事，與你們什麼相干？”

　紅道：“圓明園不比紫城，不宜有太多男臣進園中，娘娘說閑著也是閑著，娘娘說……”

　“娘娘說，娘娘說。”弘歷惱了，“那朕說的呢，朕要你別去長春仙館，就明天一天不嗎？”

　紅頷首：“明日臣妾不去長春仙館，明日是陪娘娘去西峰秀。”

　“魏紅，誰給你的膽子和朕咬文嚼字？”弘歷連名帶姓地低吼了一聲，眼睜睜看著紅的子了一，他不會這樣對皇后，卻下意識地覺得紅好欺負，覺得紅會聽他的話，可他從沒想過要把紅當這樣的人對待，但做出來的事怎麼就如此失態。

　“是朕不好，朕該好好和你說。”皇帝上手扶住了紅的肩膀，更明顯地覺到輕微的，心疼地說，“皇后有氣，朕會好好和講明白，你別攙合進去可好？”

　“可是……紅也有氣。”紅說出了口，“因為臣妾也在乎。”

　“紅，朕真的沒想到會用那麼下作的手段，可事已經出了，難道朕要告訴全天下，朕被自己的人下了藥？”皇帝道，“將來有很多法子來理這件事，但眼下能不能顧全朕的面？就像當初，你不是就……替皇后承擔下了？”

　紅心中酸，很鄭重地說：“皇上若向娘娘解釋，可千萬提不得這一句，難道您要把純貴妃與娘娘相提并論？”