華嬤嬤不愿事態變得更糟，不等太后開口，就張羅宮人小心將壽祺太妃的肩輿抬出去，本擔心魏答應會傻乎乎站在一邊，誰知人家很自然地就跟著走了，弘晝更是跑得飛快，誰也不愿意留在寧壽宮。只有裕太妃戰戰兢兢，在那里站也不是坐也不是，不知道該怎麼收場。

　寧壽宮外的人見太妃出來，分在兩側屈膝行禮，純妃稍稍抬起頭，看到魏紅安然無恙地跟在肩輿旁，臉上沒有半分懼，每一步都走得堅實有力，更沒有在乎聚集了那麼多準備看笑話的人，目不斜視地跟著走遠了。

　“娘娘們都散了吧，真等太后娘娘了怒，誰臉上都不好看，萬歲爺和皇后娘娘就要回宮了，何必呢？”華嬤嬤最后再勸一次，連嘉嬪都識趣地不再糾纏了，嘆了一聲，回死氣沉沉的殿閣，太后那兒不知該怎麼生氣，連都不想去面對。

　要說都是裕太妃胡說八道的一番話，一會兒說魏答應問和親王的事，一會兒說魏答應在背后指責太后心狹窄和一個宮過不去，反正怎麼臟水都往魏答應上潑，以為這樣他兒子就沒事了，怎麼會有這麼蠢的人。

　此刻華嬤嬤歸來，見太后還站在原地，上前攙扶，卻聽主子含恨道：“這什麼事，兒子為了忤逆我，太妃為了給我難堪，合著都是我的不是？我圖什麼，我還不是圖天下天平，我還不是為了弘歷？”

　裕太妃在邊上一一的，華嬤嬤使勁兒給擺手，將太后攙扶回殿，裕太妃便趁機抹了眼淚溜走了。

　壽祺太妃的肩輿慢慢悠悠往回走，和公公帶著櫻桃等在半道上，櫻桃已經哭過了，見到紅就跑上來拉著的手，和公公則道：“奴才去問過了，今日魏大人不當差，他知道娘娘約相見的事，但昨天有人告訴他您今天不去了，就有人和他換了班。要查，不難，只是查下去，不知是怎麼個意思，皇上就要回宮了，不如等皇上示下，畢竟不是什麼面的事。”

　壽祺太妃冷冷一笑：“我不管是什麼事，不許任何人再來為難紅，太后也不能。你去前頭等著，皇帝回來后，讓他一定先去給他額娘請安。”

　撂下這句話，肩輿繼續回壽康宮，紅得知父親沒事，安心了好些，今天一點也不慌張，自己沒做過的事，怕什麼，所有人都知道是去見父親，沒有的，太后若非要顛倒黑白，拼死也不會認罪。

　可冷靜下來，方才的確對太后說了很多不敬的話，只怕太后冷靜下來，對更要“另眼看待”，一想到皇帝會為此為難，才覺到愧疚。

　回到壽康宮，紅才覺得腳下虛，而太妃走這一遭，耗費太多力，眾人擁簇著送進殿歇息，太妃卻讓紅自己在外頭一個人坐著，好好想一想今天發生的事，那里不需要什麼代，但是等皇帝來了，一定要說清楚。

　一陣折騰后，壽康宮恢復了寧靜，等裕太妃回來，也不敢驚壽祺太妃，紅從門口看到的影，想到剛才那一聲聲控訴，真真哭無淚。無法去會裕太妃的護子心切，太妃知不知道剛才那些話，會讓的兒子萬劫不復？而紅一想到自己被質疑用心，想到自己如今全心全意在乎著皇帝，卻被扣上私通的罪名，才覺到萬分委屈，更不明白到底為什麼要有人這樣害？

　“姐姐。”櫻桃跑來，心疼地紅的臉蛋，紅仔細看，看到額頭上的傷痕，雖然已經清理過，可傷痕還是很明顯，剛才去務府時還好好的，紅擔心地問，“是誰打你了嗎？”

　櫻桃搖頭，說路上遇見公主，求公主放過，讓來壽康宮報信，小櫻桃淚眼楚楚地說：“公主放我走了，可我答應了公主，之后我要去長春宮找公主領罰的。”

　紅心都碎了，抱著櫻桃說：“不去，咱們哪兒都不去，公主不會來為難你，只是巧遇上你了，不怕，櫻桃不怕。”

　小姑娘還是在紅懷里噎了幾下，此時玉芝嬤嬤出來，溫和地說：“太妃娘娘要見你，你冷靜些了嗎？”

　紅點頭，把驚的櫻桃給嬤嬤，到了太妃跟前，一見太妃疲倦的神，本還堅強的人頓時熱淚盈眶，在寧壽宮的時候，想著皇帝趕不回來，想著太妃孱弱，只怕派玉芝嬤嬤來也擋不住太后盛怒，已經做好最糟糕的打算以死明志，沒想到太妃竟然拖著病親自來了。

　“傻孩子，哭什麼？”太妃招手，示意紅靠近，心疼地過臉頰，還好太后沒發瘋掌，若是打壞了這麼漂亮的臉，怪可惜的。笑道，“你好端端的，非有人要坑害你，怎麼就是你的錯了？紅，可這樣不長久，我剛剛出去走一遭，心不壞。”

　太妃的話沒頭沒腦，紅不明白，自己抹去眼淚，哽咽著問：“您說什麼？”

　“我不愿再住在壽康宮，想離開紫城去一清凈的地方，我這輩子不剩下多天，紫城實在是膩歪了。”太妃悠悠一笑，“可你不要以為我是為了你，我是為了我自己，就只問你一句話，愿不愿隨我走？”

　紅怔怔地看著太妃，這是不是意味著，要和皇帝分開，甚至是永久的別離？

　乾清門外，圣駕平安歸來，然而帝后還沒進紫城，就聽說了這件事，夫妻倆難得出門一趟，本是乘興而歸，結果糟心的事就等著他們了，皇后的緒驟然低落，知道紅絕不會做這種事，可一點也不想去面對婆婆，毫不客氣地對弘歷道：“就說我暈車，連路都走不了了。”

　弘歷心沉重，見弘晝等在一旁有話要說，而安頤顯然不肯去應付，唯有讓千雅送皇后回宮，他朝寧壽宮去，喊上弘晝問：“到底怎麼回事？”

　弘晝苦著臉道：“皇上，臣弟冤枉，臣弟被人坑了。”

　弘歷眉頭蹙，他明白弟弟本說不出個所以然來，心疼紅，不知被嚇什麼樣了。

　隨著圣駕歸來，六宮更期待這件事會如何發展，丑事已經出了，息事寧人遮蓋過去，還是徹查到底還人清白，就看皇帝如何拿主意。可他走進寧壽宮的門，每一步都跟灌了鉛似的，莫說皇后不愿面對太后，連皇帝自己都不想來見。

　華嬤嬤神憔悴地等在門前，忽地發現皇帝已經進門了，忙迎上前道：“萬歲爺，太后娘娘說了，您……”

　“什麼？”皇帝有不好的預。

　“太后娘娘說，這宮里有魏答應一天，就一天不會安生，您做個選擇吧。”華嬤嬤每說一個字，都看皇帝一眼，最后把心一橫道，“在您做出選擇前，太后誰也不見，太后不需要任何代，只要魏答應從后宮消失。”

　“嬤嬤，額娘為什麼會變這樣？”弘歷的神，仿佛已經放棄了掙扎和反抗。

　華嬤嬤含淚道：“皇上啊，您的皇額娘去世前，拉著娘娘的手說，將來一定要為弘歷管好后宮，太后日日夜夜都惦記著姐姐的那句話，是真的一心一意要為皇上管好后宮，就怕辜負了孝敬皇后的囑托，就怕辜負了先帝爺。”

　弘歷怔怔地說：“這麼一點事，非要折騰到這一步嗎？額娘怕辜負那麼多人，那的兒子呢，有沒有真正為朕想過？”

　嬤嬤大驚，求道：“您這話千萬千萬，不能對太后說，太后會氣死的。”

　皇帝最終沒能進寧壽宮的門，也許不見母親，反他松口氣，可從沒過過如此抑的重節，晚上還有家宴等著親貴們齊聚，這樣子還擺什麼家宴呢？皇帝離開寧壽宮的路上吩咐吳總管，把今晚的家宴也取消了，而他為紅準備的那些心思，只怕都用不上了。

　皇帝徒步從東邊走到西邊，途經東西六宮，妃嬪們的心也跟著惴惴不安。咸福宮中，純妃看著三阿哥寫字，眼神卻是直的，抱琴上來與說話，更是唬了一跳，抱琴悄聲道：“奴婢聽說太后要皇上決魏答應，要是真決了倒好，就怕激怒了皇上，要徹查。”

　純妃拉著遠離三阿哥，吩咐道：“給家里人送話，千萬小心，宮里頭你想法兒做些手腳，把事往嘉嬪上攬，剛才在寧壽宮外也是咋咋呼呼的，正好。但壽祺太妃這次讓太后下不來臺，不是從前那麼好對付了，魏氏不會有好果子吃，我們不要先了，我既然敢做，就不怕任何結果。總好過……”

　咬了咬牙，看向三阿哥：“我一心一意待他，可是他呢？”

　此刻皇帝剛剛走進壽康宮，與從太妃殿中出來的紅打了個正面，弘歷眉頭蹙，紅卻是微微一笑，這一笑，反更他心疼，今天明明是的生辰。