就在順妃在乾隆五十二年十一月二十五日剛剛過完四十歲的整壽，乾隆五十三年的正月初九日，總管太監王承義傳旨：“將順妃降爲嬪，其妃份冊印撤出，務府大臣。”

這還沒完，又才過半個月，正月二十五日，總管太監王承義傳旨：“將順嬪降爲貴人，其嬪份金冊撤出，務府大臣。”

短短的半個月之間，順妃就從妃位連降兩級，降爲了貴人去。

距離曾經的順妃，後來的順貴人過完四十歲的整壽，不過整整兩個月去。

乾隆三十一年進宮，到此時已經二十二年。這麼多年過去了，兜兜轉轉，竟又回到了剛進宮時候初封的位分。就彷彿，在後宮的這些年，全都白過了。

這一生的青春，就也全都錯付了。

順貴人經不起這樣的打擊，當年八月就一命嗚呼。這一生，便這樣結束了。

再加上誠嬪，也就是曾經的蘭貴人，是在乾隆四十九年隨駕南巡，迴鑾的路上落水而死的。

這兩位鈕祜祿家的尊貴格格，死因竟然都是這樣不明不白，著實是令人唏噓。

不過不管別人怎麼想，惇妃一想起這個來，心下就爽快多了——就算沒有賞賜，就算皇上將閨當親的，卻沒什麼事兒，但是至還好端端地活著呢，至還仍舊在妃位上穩穩當當地坐著呢！

在這波詭雲譎的後宮裡，或許這樣，就已經是一種就了吧？

總歸比從孝賢皇后，到繼後那拉氏，乃至忻貴妃戴佳氏、順貴人、誠嬪這樣的死得不明不白的，要好太多了。

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乾隆五十五年，皇帝八十大壽的大慶之年。

皇帝下旨：“著將乾隆五十五年，各直省應徵錢糧。通行蠲免。”

如此大慶之年，皇帝還沒忘了給寵臣和珅再頒賜恩賞：“大學士和珅，著加恩賞給黃帶、四開褉袍。固倫額駙紳殷德，著兼散秩大臣行走。”

黃帶子是新覺羅家宗室的表徵，四開褉袍就更只是宗室方可穿著的袍服樣式。其餘員（無論品階爵位）只可穿兩開褉袍。而最下等的庶民，只許穿不開褉的裹袍，否則將以僭越逾制論罪。

此時皇帝就是已經將和珅當新覺羅自家人了一般地看待了去。

從前外臣得以有這般恩賞的，如九爺傅恆、七額駙拉旺的父親袞扎布等人，都是因爲不世的軍功。而和珅，於土無寸功，便得此厚恩，且皇上還是在正月裡就下的這道旨意，引得滿朝宗室文武紛紛側目。

尤其是宗室大臣們。黃帶子是他們至高無上的份，來自於緣，來自於先祖的功績；而和珅，一個外姓人，一個文不能中第，武不足以安邦的寵臣，乃至佞臣，卻也跟他們一樣，戴上了那尊貴的黃帶子，穿跟他們一樣的四開褉袍，他們看起來真是扎眼了去！

當日下班出宮，睿親王淳穎與福康安並肩而行，淳穎也是嘆了口氣，“如今和珅越發隻手遮天，將咱們這些黃帶子也不放在眼裡去了。”

睿親王淳穎的嫡福晉，是九爺和九福晉的次、福康安的本生妹子、福鈴的同父異母小妹去。

這麼著，淳穎便了福康安的妹夫。

幾個月前福康安剛被和珅、和琳兄弟兩個設計牽連，罰其三年的總督養廉銀，加罰公俸十年，革職留任，福康安栽了仕途以來最大的一個跟頭，福康安憤懣之，淳穎這個當妹夫的自然知曉。

“可是如今，只有和珅彈劾咱們的份兒，滿朝宗室、大臣們，卻已經無人敢彈劾和珅了！”淳穎說來，心下也是極爲鬱卒了去。

淳穎說的事兒，是在乾隆五十一年哪一次，史曹錫寶彈劾和珅的管家劉全奢僭，造屋逾制。所有人都明白，一個史彈劾一個大臣的管家幹什麼，其用意自然是要彈劾和珅。

和珅再一次使出了當年被永貴彈劾的時候的計策，暗中早早劉全將那些逾制的房屋全都拆毀，到朝廷查勘之時，已經沒有了實證，倒將史曹錫寶給裝到了裡頭……

和珅有了永貴、曹錫寶這兩回的事兒，全都能平安過關，倒滿朝大臣無可奈何，沒人敢再輕易彈劾他去。

“如今十公主又已經下嫁，皇上對和珅父子的寵信更是溢於言表……咱們想要指皇上來整治和珅，怕已是再無可能了。”

淳穎承襲的是多爾袞的嗣，“睿親王”是原本多爾袞的爵位，故此淳穎骨子裡頭還是頗有些多爾袞當年的去的。眼見和珅當道，而自己的大舅子、爲國立功的福康安卻被陷害，他心下自有來自外雙方的不滿去。

福康安自也恨毒了和珅、和琳兩兄弟去。當年他在吉林將軍的任上，就被和珅參劾過一回貪贓枉法；誰料想十年後又被和琳再參劾一回去……他這一生的兩大污點，都拜他們兄弟二人所賜。

更可惡的是，他兄弟福長安卻寧肯與和珅爲伍，都不肯與他手足齊心去。

福康安審時度勢，也微微瞇眼，只能道，“如今想要扳倒和珅，指皇上，已是難了。唯有……指皇子，也就是未來的皇上去。”

淳穎便是一瞇眼。

他的份此時特殊，幾乎是置在整個大事件的漩渦中心。

一來，他是大清的親王，新覺羅的子孫；

二來，如今被傳希最大的兩位皇子之一的親王永瑆，嫡福晉正是他妻子的姐姐；

三來，兩位舅哥福康安與福長安與和珅兄弟倆，一爲死敵，二爲同黨……

淳穎垂下頭去，沉著道，“三哥的意思是——十一阿哥？”

淳穎有些言又止。

福康安瞇起眼來，“怎麼了？”

他這些年領兵在外，京中諸多事自然知道得沒那麼詳細。

淳穎道，“我倒是聽說，和珅一向與親王那邊過從甚。況如今，大姐已經仙逝，倒不知親王那邊……”

福康安神也是一變，“若果然如此，不管咱們願不願意，如今咱們能唯一指之人，怕也只有十五阿哥了。”

淳穎點頭，緩緩沉道：“十五阿哥這些年，最缺的，就是宗室的支持。”