五城兵馬司的人看魏廷瑜，目中就帶著幾分好奇。

　魏廷瑜后知后覺，直到姜儀正式走馬上任之后才明白這其中的原委。

　他想起同僚們看他的目，在衙門里一刻鐘也呆不下去了。

　魏廷瑜回去對竇明道：“你哪天空去趟英國公府看看壽姑，宋硯堂近日提了一個和他沒有任何親戚關系的人做了南城指揮使，你去問問到底是怎麼一回事？”

　不管是論親緣還是論，宋墨都應該提拔他才是。

　姜儀的事讓他突然驚覺，自他親之后，他和宋墨就從未曾在一起喝過小酒、說過己話。

　自己這些日子的確是太疏忽宋墨了。

　竇明聽著大怒，可想到兩人剛剛和好，又只得將那怒意強在心底，臉上的笑容就不免有些勉強，道：“壽姑也是你能喊的？你小心在宋硯堂面前說了，到時候大家臉上都不好看。你也知道，自從我嫁給你之后，竇昭就再也沒有給我一個好臉，我去找，還不如你直接去找宋硯堂。你不常說宋硯堂從前和你關系有多好嗎？你自己去和他說說，這點小事應該不難吧？”

　魏廷瑜自己知道自己的事。

　就算當初宋墨待他最好的時候，提攜他做生意，送他駿馬，介紹朋友給他認識，他對宋墨知道的越多，對他的畏懼就越深，到了最后，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，生怕喝多了酒、說錯了話被宋墨厭棄。因而英國公府出事的時候，他想趁機和宋墨撇清，這才對姐姐說出那番話來的。現在宋墨待他即冷淡又疏離，他哪里還敢往宋墨跟前湊？

　可當著竇明的面，他又不好說什麼，只得了頭皮，請宋墨喝酒。

　宋墨聽說魏廷瑜登門心里就覺得膈應得慌，吩咐陳核：“跟下面的人說一聲，以后濟寧侯來家里，請到外院的小花廳里奉茶就行了，用不著興師眾地到找我或者是夫人。”又道，“我今天還要給皇上寫陳條，你去問問濟寧侯有什麼事——如果不要，就幫他辦了；如果要，就跟著他說一聲，我還有事，讓他留話給你，我自會斟酌一二的。”

　說來說去，就是從此以后不見濟寧侯，也不幫他辦什麼事。

　陳核在心里嘀咕。

　這濟寧侯可真是腦子里一筋，他怎麼還敢踏進頤志堂？

　陳核去了花廳。

　魏廷瑜想求宋墨提拔自己升，這種事怎麼能跟一個小廝說？

　他囁嚅了半晌，連自己都不知道自己到底說了些什麼，失地起告辭。

　陳核忙把宋墨的話吩咐下去。

　魏廷瑜去了景國公府。

　魏廷珍聽說了，頓時氣得直跳腳。

　“你難道還沒有看出來？那宋硯堂因為竇明的原因才不待見你的！”抱怨道，“我早就跟你說過了，那竇明是個壞事的種子，讓你別娶，你不聽，現在好了，眼睜睜到手的南城指揮使飛了！你要是不聽我的，以后還有你的，你等著好了……”

　魏廷瑜煩得要命，道：“這都是從前的事了，你反反復復地這樣嘮叨來嘮叨去的有什麼意思？難道我還能休了竇明不？”說到這里，他看到姐姐眉眼一，嚇了一大跳，忙道，“就算我把竇明休了，難道宋硯堂就能待我像從前一樣？說不定到時候得罪了竇家和王家，更麻煩！”想打消姐姐的念頭。

　魏廷珍聽著果然眼神一黯，沉默片刻，道：“這件事我問問你姐夫有沒有什麼主意？”

　魏廷瑜不想回去，一面陪著外甥和外甥玩耍，一面等張原明回來。

　張原明也沒有什麼好主意，只好道：“要不你去求求東平伯？他不是汪大河的岳父嗎？這也是層關系。”

　魏廷瑜又去找汪清海。

　事關魏廷瑜的前途，汪清海自然是義不容辭，親自陪魏廷瑜去了東平伯府。

　結果是可想而知的。

　魏廷瑜就這樣到折騰了大半個月，也沒有個著落，反倒是把原東城指揮使郝大勇給驚了。

　多虧英國公府的走水案，郝大勇在英國公府世子爺面前了臉，也跟著沾了，英國公府走水案結案之后，他被擢為五城兵馬司僉事，又因東平伯是兼任五城兵馬司的都指揮使，平時并不管五城兵馬司的事，因為他和英國公府世子有這段香火緣，東平伯就把五城兵馬司的事都給了他協理，他現在儼然是五城兵馬司的都指揮使，前呼后擁，威風凜凜，好不得意。絞盡腦地想著怎麼能和宋墨、東平伯的關系更進一層，能得了他們的推薦，坐上五城兵馬司都指揮使的位子。

　他就問邊的人：“英國公府世子爺最近沒有什麼值得慶賀的事嗎？”

　邊的人想了想，道：“英國公府世子夫人的娘家堂侄金榜題名中了進士，這算不算是件值得慶賀的事？”

　他一掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差點拍倒在地：“你這蠢貨，這麼好的事，怎麼不早說？這種事不值得慶賀，還有什麼事值得慶賀？”

　郝大勇立刻備了二百兩銀子的賀禮去了槐樹胡同。

　聽說是宋墨的朋友來賀，槐樹胡同的大總管面有些怪異地打量了他兩眼。

　四姑爺都的是些什麼朋友啊？怎麼一個兩個的都不請自來啊？

　他忙了個管事把郝大勇請到了花廳里奉茶。

　郝大勇就看見了幾個五城兵馬司的面孔。

　他毫不拘束地和那些人打著招呼。

　竇世樞聽了不由得頭痛，想了想，吩咐大總管：“你去跟世子爺知會一聲——人來了就是客，可總得讓世子爺知道，不還禮也要道聲謝。”

　大總管應聲而去。

　宋墨正陪著竇世英聽翰林院的一幫人在那里吹牛，聞言笑著跟竇世英解釋了幾句，就要出去待客。

　竇世英卻一把拽住了宋墨，道：“我和你一起去。他們既然給你面子，我們也不能太怠慢別人。”

　宋墨只好了鼻子，跟在竇世英后面和郝大勇等人寒暄。

　都是有眼的人，郝大勇等見宋墨虛扶著自己的岳父親自出面招待他們，又對竇世英畢恭畢敬的，自然知道這馬屁該往哪里拍，一個個口若懸河、舌燦蓮花，赤地奉承著竇世英，把個竇世英弄得落荒而逃，心里卻說不出來的舒坦，找到竇世樞道：“硯堂朋友的禮金你直管收下，把名單給個我就了，我來還這份。”

　人家奉承的哪里是你？人家奉承的是宋硯堂！

　你去還，那些人能和宋硯堂扯上關系了，還不得高興得倒履迎接？

　竇世樞話到邊，看著竇世英那副完全不懂其中蹊蹺的樣子，又咽了下去。

　他現在有個好婿了，自有婿幫他打點這些，自己這是替他的哪門子的心？

　“行啊！”他爽快地吩咐大總管等會兒給竇世英抄份禮單過去。

　竇世英就對宋墨道：“你放心，這些禮金我來回！”

　或者是因為竇世英覺得對自己的生活有辦法做主，他有意無意地，選擇了用金錢來彌補這種缺憾。

　宋墨覺到了一點竇世英微妙的心態，并沒有推辭，而是投其所好地笑道：“壽姑前兩天還責怪我收禮，您也看到了，人本不是我請的，又是竇家的好事，我總不能把人給攆走吧？您能出面，就再好不過了。”

　竇世英就叮囑他：“你不要和壽姑吵。懷著孕，脾氣是有點古怪的。想當初，娘懷的時候，寒冬臘月的，眼看著要生了，卻嚷著要吃香椿，我到哪里去給弄啊？”

　突然間回憶起從前的事，他的神有些恍然。

　宋墨卻不敢讓竇世英沉浸在往事中，他忙道：“岳父，伯彥馬上要考庶吉士了，他和我們家一向很親，我們在京都也有好幾房產，您看我們要不要收拾間宅子給他讀書？若是他考中了庶吉士，還要在京都待三年，到時候邊也得有人照顧，自己有落腳的地方豈不更好？”

　竇世英喜歡宋墨用“我們”這個詞。

　他滿臉是笑不住地點頭，道：“我們去和伯彥說說，看他是什麼意思。”

　宋墨拉了個丫鬟問竇啟俊在哪里。

　丫鬟笑道：“五爺被太太們拉進去問話還沒有出來呢！”

　宋墨就笑地著竇世英：“您說，我們要不要救救他？”

　竇世英也來了興趣，道：“自然是要想個法子把伯彥給拎出來了！”然后對那丫鬟道，“你就跟他說，我有朋友過來了，讓五爺出來見見。”

　丫鬟曲膝行禮，快步去了院。

　竇世英卻和宋墨相視而笑，就像兩個一起做了什麼趣事的同道中人，頗有些遇到了知音的味道。

　竇啟俊此時正和竇昭站在正屋院子里的石榴樹旁說話。

　“這些日子忙著下場，匡家的事我還沒有謝謝四姑姑和四姑夫，”他歉意地笑著，眉宇間盡是蟾宮折桂的興和喜悅，“等我忙過了這一陣子，再登門拜訪，好好地和四姑父喝上兩盅。”

　匡家在知道了是誰在打他們家主意之后，覺得自家的船隊既然被有心人了眼，就如同一塊，就算這個不來咬兩口，那個也會來，最終決定把船隊低價賣給了汪格。

　匡卓然則決定懸梁刺地考進士。

　竇昭覺得這樣也好。

　沒有保護的商家始終擺不了被宰割的命運。

　等匡卓然舉業有，匡家也可以重振旗鼓了。

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