竇德昌急急地把事的經過講了一遍，竇世英頓時目瞪口呆。

　“難道是硯堂從別看到的？”他皺著眉頭喃喃地道，“不對啊！就算是從別看到的，他也不必做篇制藝出來啊！而且，他考校宋千里做什麼啊？”

　竇政昌和竇德昌也想不明白。

　竇世英道：“我明天把硯堂來問問！”

　也只能如此了。

　竇政昌和竇德昌無奈地互相對視了一眼。

　竇世英打發高升媳婦去問舅母：“壽姑回來做什麼？”

　八字還沒有一撇，舅母自然不好明說，拿事先和竇昭商量好的借口搪塞竇世英：“商量著十月初十去開元寺的事。”

　竇世英點頭，尋思著明天見到了婿該怎麼開口。

　宋墨把竇昭送回了英國公府，就去了宋與民臨時落腳的地方。

　宋與民才剛到屋，還沒來得及更，只得穿著剛才出門做客的裳出門迎客。

　見宋墨也穿著剛才在靜安寺胡同穿的裳，他滿腹狐疑之余不生出幾分不安來。

　宋與民的朋友不過是小康人家，只請了兩三個仆婦，還要照顧這一大家子人，宋與民住在這里，平日的生活起居依舊由宋炎打點。

　他和宋墨分賓主落座之后，宋炎端了茶進來。

　宋墨瞥了宋炎一眼，對宋與民道：“宋先生，我有話想單獨和您說……”

　宋炎聞音知雅，退了下去。只是還沒有走出門，就聽見宋墨道：“說起來，這件事與令侄有關……”

　如果是平時，就算聽到這樣的話，宋炎也會非禮毋視，非禮毋聽。可今天的事太奇怪了，先有宋墨無端的考校，后有這樣的半頭話，讓他猶豫再三，不由在門簾外站定側耳傾聽。

　宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵里：“我想討令侄的一杯喜酒喝！”

　宋與民和宋炎都大吃一驚，當即也明白了剛才宋墨的怪異之舉。

　宋墨的份地位，讓宋與民不由慎重地道：“不知道世子爺想為誰家保？我們宋家在衢州雖然素有清譽，可到底是耕讀傳世的小戶人家，齊大非偶，只怕高攀不起！”

　量量，做為亦師亦父的伯父，宋與民覺得宋炎能娶個普通讀書人家的姑娘，勤儉節約地過日子就行了。

　英國公世子離他們太遙遠了，不可想象，攀宋墨的高枝，他想想都覺得不可能，也就不存在取舍衡量了。

　宋墨只當沒有聽見，笑道：“方您也認識——是我夫人的表姐，安香村趙家的三小姐。”

　宋與民在竇家做了五年的西席，怎麼會不知道安香村趙家？

　他頓時有種辱的覺。

　趙家，招的可是招上門婿！

　難道就因為宋家是小門小戶，因為宋炎父母雙亡，就應該贅別家不？！

　只是沒等他開口，宋墨已笑道：“趙大人的人品想來您也聽說過了，當年為了能趕上給妹妹發喪，連庶吉士都放棄不考了；王家要把兒扶正的時候，許他升發財，他也沒有理會。令侄上門去給趙家做婿，怎麼會虧待令侄？”

　趙大人的人品，的確沒話說。

　在這一點上，宋與民沒辦法否定。

　“再說趙三小姐，相貌人品怎樣，您也不是不知道的。配令侄，絕不會委屈他。”

　雖說男有別，但趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次，的確是個品貌出眾的千金小姐！

　但宋與民還是忍不住道：“可也不能因為這樣，就讓千里贅吧？”

　宋墨低頭喝茶，眼角的余卻掃過夾板簾子，過簾子下的隙看見了一雙青布胖臉鞋。

　他不由微微一笑，道：“令侄父母雙亡，靠族人周濟長大的，您也不過是坐館為生。竇家的束脩雖然優渥，想來也不過只有二、三百兩銀子，令侄跟著您，您這這吃穿嚼用、筆墨紙硯有竇家撐著，暫且不說，就令侄四季的裳，只怕也用了你不銀子吧？

　“今天我考校令侄的制藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之，未必不能出個舉人？。

　“從衢州到京都，據說來回一趟的花銷就要上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支持幾年？

　“何況本朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才里難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。

　“可贅趙家卻不同。

　“以趙家的家境，趙大人的為人和學問，令侄雖然因為贅的原因，中進士可能難一點，可若是勤，未必不能中個舉人之類的。

　“趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途無緣，可子孫后代卻必定差不了。

　“而且還有那三代歸宗的講究，您還有什麼不滿意的？”

　所謂的三代歸宗，是指贅者所生的兒子，傳承到第三代的時候，或指定一支，或按約定俗的規矩，排行最后的那一房不管是小子還是閨都跟著原來的祖父姓，重回宗祠。

　但宋與民還是委婉拒絕了：“千里跟著我讀了這麼多年的書，總得讓他下場試試才會死心。婚姻大事，這幾年還是暫且緩一緩吧！”

　宋墨就又掃了一眼簾下的胖臉鞋，不不慢地道：“強扭的瓜不甜，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去英國公府說一聲就是了。”然后搖著頭起告辭，并嘆道：“您對侄子可真是比對親生兒子還要親啊！把自己的養老銀子都拿了出來供令侄讀書……”十分慨的樣子。

　宋與民裝沒有聽見的，禮數周到地送了宋墨出門。

　門口大槐樹后面，走出了面蒼白的宋炎。

　他著宋墨的馬車漸漸遠去，佇立良久。

　還有個影在宋墨的馬車消失后，轉去了城南一條不起眼的小胡同。

　“陳大哥！”那人叩著門，“是我，虎子！”

　門“吱呀”一聲開了，出陳嘉平凡卻目銳利的面孔。

　“快進來！”他表平淡地把人讓進了院子，說話的語氣卻有些張，“有人注意你沒有？”

　“沒有！”虎子小聲地道，“我遠遠地跟著，他們發現不了。”

　陳嘉“嗯”了一聲，和虎子進了屋。

　滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向都告訴了陳嘉。

　陳嘉目困：“這麼說來，那天跟著世子爺去田莊，還真是夫人啰？”

　虎子連連點頭，道：“而且這幾天世子爺好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來，突然全都丟在了院子里，然后陪著夫人回了娘家，接的，都是夫人娘家的人。”

　這就不好辦了！

　陳嘉在屋里打著轉。

　他自認為自己若是有意，不論三教九流都能為好友，可這婦孺……

　虎子就道：“大人，要不，您續弦吧？如果您續了弦，至能和夫人邊面的媳婦子認個干親什麼的，不就有了來往？”

　這倒個好主意。

　陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：“我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐，云南巡王又省的兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都，四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候，又被同父異母的妹妹來了個易嫁。你去趟真定，再好好打聽打聽夫人底細——有哪幾個人能在夫人面前說得上話？夫人喜歡些什麼吃食、飾？有什麼喜好……能打聽多是多。”

　虎子笑呵呵地應“是”，在陳嘉那里用了晚膳，連夜出了京都。

　竇昭在家里等著宋墨，直到掌燈時分，宋墨才回來。

　趕迎了出去，有些急切地問他：“宋家怎麼說？”

　“肯定是一時還轉不彎來。”宋墨笑道，“等到明天，估計就有人會想通了。”又道，“若是想不通，我看我們還是為表姐另想辦法吧？”

　竇昭聽不明白。

　宋墨有意賣關子：“明天你就知道了！”然后使喚竇昭：“吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺胡同吃的那些墊的底。”

　竇昭大驚，道：“你怎麼還沒有用晚膳？”

　宋墨笑道：“我從宋先生那里出來，就進了趟宮。調了那麼多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了借口，可這借口也要做得漂亮才行——我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以后免得有人在皇上面前給我上眼藥。”

　給皇上看……

　竇昭睜大眼睛：“那皇上怎麼說？”

　宋墨朝著笑：“說起來，皇上和我們倒是想到一塊去了，都選中了那三個人。”

　竇昭不由失笑。

　宋墨嘆道：“若是舅母沒有那些門戶之見多好啊！讀書人家贅，改了姓名，不免有數典忘祖之嫌，就算是能參加春闈，也沒有人愿意點他做門生。可這勛貴人家就不同了，走的本是恩蔭，倒也不在乎這些，反而能接了方的襲職……”

　要不然，他也不會首先想著在近衛軍里給趙璋如找夫婿了。

　竇昭就挽了他的胳膊，戲謔道：“辛苦世子爺了！”

　“你知道就好！”宋墨索耍賴道，“今天可把我累壞了！”

　素心等幾個跟著竇昭迎出來的不都低了頭笑。

　用了晚膳，梳洗更，兩人并肩躺在床上說悄悄話。

　“你怎麼就想到去試宋千里的制藝？”

　“第一次辦砸了，總不能第二次也辦砸吧？”宋墨笑著，“舅母不是要找讀書人家的子弟嗎？萬一舅母見面就考校人家的學問怎麼辦？”

　竇昭抿了笑：“科舉也要考詩文的，你怎不順便考考他的詩文呢？”

　宋墨見巧笑嫣然，不自然地擰了擰的鼻子，道：“我倒想啊，可看他那傻呆呆的樣子，怎及得上給我夫人作首詩來得風冶艷？”

　竇昭和他耍花槍。

　“還風冶艷呢？”咬著他的耳朵道，“作首詩來我聽聽！”

　宋墨最喜歡這樣的竇昭。

　轉把在下，在耳邊曖昧地道：“真要我作？”

　“真要！”竇昭斜睇著他。

　宋墨輕笑，著“繁枝容易紛紛落”……的衫褪盡……他的手在幽谷間嬉戲……“蕊商量細細開”……

　一時間竇昭面如朝霞……

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