紀詠當然不知道伯父和父親為自己的事碎了心。他既然決定要仕途，從前的種種倦怠自然都要放下。去吏部備報過，他立刻去拜訪了師座——這次會試的總裁，禮部侍郎楊森。

　楊森是淞江人，和紀詠的伯父紀頌是好友，早在紀詠關在家里糾結著要不要仕的時候，紀頌已親自上門向楊森解釋，說紀詠了風寒，臥床不起，待人能起床，即刻就來拜會恩師。楊森雖然早年進京游宦，但紀詠是他們江南數得著的天才，多多聽說過紀詠的事，知道他三天兩頭常常“生病”，因而并沒有放在心上，看在紀、楊兩家的面子上，還差人送了些藥材去探。因而他見到紀詠的第一句話就是問他病好利落了沒有。

　紀詠下決心做一件事，就會把它做到最好。

　他激涕零地向楊森道謝，談論起楊森最興趣的稼穡之事，楊森突然覺得這個學生不僅博學多才，而且言辭懇切，雖有青之，卻不失青年人的銳氣，讓他十分的喜歡。紀詠告辭的時候，他破天荒地將紀詠送到了書房門外，還叮囑紀詠：“沒事的時候就來我這里坐坐。”

　紀詠再三作揖道謝，這才上了馬車。

　之后他又一一宴請那些同科。

　不過幾日功夫，就和今年的新科進士們混了個臉，等到他去翰林院上任時，幾乎是一路被人拍著肩膀稱著“賢侄”走到掌院學士面前的，讓和他一起上任的狀元蔡固元的臉變得非常的難看。

　紀詠全當沒看見，在那些老翰林面前低眉順目，很快就博得了個“謙遜謹慎”的評價，讓紀頌和紀頎不由得目瞪口呆，紀頎更是著額頭的汗道：“見明這是怎麼了？簡直像變了個人似的！”

　紀頌卻想到了竇昭。

　他了子息來問：“之后見明給竇家四小姐回信了嗎？”

　“回了。”子息悄聲道，“爺說竇家四小姐的話很有道理。說不管皇上是看著他年輕還是看著他文章寫的好才點了他做探花，這也是因為他有這個本錢和實力，實在不應該拘泥于是什麼花！”

　紀頌不由得暗暗點頭，吩咐他：“以后見明和竇家四小姐的事，你要多多留心。”

　就是讓他當耳報神嘛！

　子息在心里嘀咕，面上哪里敢出毫的不悅，連連應“是”。

　正在此時，紀老太爺的信到了。

　紀頌把信遞給紀頎看，苦笑道：“讓我們不要大驚小怪，見明雖然喜歡新奇之事，但只要是他答應的事，卻從不曾半途而廢，這次他既然了仕，就不會丟下來到跑的。他和竇家四小姐一個在京都，一個在真定，時間長了，也就淡了，讓人悄悄地注意一下就行了。至于見明的婚事，他老人家自有主張，讓我們不要擅自做主。”

　紀頎已匆匆將信看了一遍，聞言嘆道：“也只有如此了！”語氣頗為沮喪。

　紀頌想到紀詠這些日子像變了個人似的，心里總覺得不踏實，和紀頎商量，又寫了封信給紀老太爺，又了人留意著紀詠的行蹤，在得知竇啟俊來向紀詠辭行，紀詠因為職翰林院而沒辦法履行前諾和竇啟俊一起回真定的時候，紀頌還是長長地松了口氣，和紀頎慨道：“姜還是老的辣。難怪只有祖父能管得住見明了！”

　紀頎不住地點頭。

　紀詠卻寫信向竇昭抱怨：“……本想去找你玩的，結果卻去不了。也不知道這事什麼時候是個盡頭！”

　竇昭笑得不行，回信給他：“聽說越是大越不容易致仕。你不如想辦法找點樂子，不然真的會被悶死的。”

　紀詠很快給回信：“翰林院尸位素餐的多，卻也不乏真才實學之輩。我近日跟著杜加年在學制琴，到時候送你一張。”

　杜加年名，擅琴，也是當朝有名的制琴大師，又因出翰林，所制之琴萬金難求。

　竇昭道：“你不如幫我求一張杜加年親手制作的琴好了！”

　紀詠然大怒：“定要你后悔今日狂言。”

　可沒幾日，紀詠就從京都給送了張杜加年制作的琴，還在琴尾落了“桑林”的款。

　竇昭大，專門請了江南大家在家里教自己琴。

　紀詠又給找了幾本古琴譜。

　兩人書信來往，很快就到了秋天。

　在田莊里養傷的徐青求見：“世子爺怕再去田莊惹人眼，住在了東城門口的那家高升客棧，想來拜訪小姐，不知道小姐何時方便？”

　竇昭大吃一驚，失聲道：“出了什麼事？”

　宋墨被英國公諂害的事已經過去大半年了，按理說，宋墨應該和宋宜春斗得正歡，怎麼會突然跑到這里來？

　徐青則被竇昭目驚恐的樣子嚇了一大跳。

　他忙道：“沒出什麼事！世子爺如今已牢牢掌控了局勢，這次是專程來給您道謝的。之前之所以沒來，是怕被國公爺發現您和那件事有關聯，連累了您……”

　竇昭舒了口氣，道：“你們家世子爺既然平安無事就好。你跟他說一聲，道謝什麼的，就不用了，我們也不過是適逢其會。我一個宅子，實在是不方便隨意見外客，他的好意，我心領了。”又道，“來的都是客，我這就跟段公義和陳曉風說一聲，讓他們代我招待世子爺吧！”

　徐青睜大了眼睛，滿臉不敢置信地著竇昭。

　世子爺來向道謝，竟然吃了閉門羹！

　他不由傻了眼。

　竇昭端了茶。

　徐青只好愣愣地跟著素心出了廳堂。

　素心頗為擔憂地問竇昭：“不去見世子爺，這樣好嗎？”

　對宋墨，也是印象深刻的。

　“好不容易才從宋家的事里摘出來，”竇昭道，“敬而遠之才是正道。”

　素心點頭。

　有小廝進來稟道：“有個陳核的，說是京都通德銀樓的伙計，了范掌柜之托，給四小姐捎了件東西。我讓他給我就行了，他卻說范掌柜曾經待過，一定要他親手給您。”

　什麼通德銀樓的伙計，分明是宋墨的侍從。

　看樣子，他不見著自己是不會甘心的。

　竇昭怕宋墨再派什麼人來求見，眉頭微微蹙了蹙，道：“讓那伙計進來吧！”

　小廝應聲而去。

　陳核低眉順眼地跟著小廝走了進來。

　他恭敬地給竇昭磕了個頭，從懷里掏出個掌大小的雕紅漆的匣子奉給竇昭。

　“四小姐及笄，世子爺本應來賀，只因邊有小人作祟，唯恐連累了小姐，所以才一直忍不發，直到現在京都諸事順當，世子爺這才親自前來給四小姐祝賀。”他恭謹地道，“聽徐青說四小姐不便見客，世子爺不好打擾，命我將之前早就準備好的及笄禮送過來。”說著，他連續給竇昭磕了三個頭，“祝四小姐芳齡永繼，福壽綿延！”又道，“這匣子里是串旃檀香的佛珠，原本是夫人的心之，世子爺留下來做個念想的，因是請曾經在大相國寺坐化的得德高僧加持過，特意送了小姐，愿小姐能萬事順遂，清泰平安！”

　竇昭錯愕。

　宋墨竟然將母親心的旃檀香佛珠送給做了及笄賀禮。

　以為宋墨來，只是單純地想向自己道謝的。

　那匣子在竇昭手中滾燙滾燙的，仿佛流火般炙熱。

　突然有點后悔剛才拒絕去見宋墨。

　否則，宋墨也不會讓陳核代他給自己送賀禮了。

　也就可以婉言謝絕這份賀禮。

　現在當著陳核的面，心中縱然忐忑，也只好示意素心收下禮，讓陳核代向宋墨道謝。

　陳核沒有退下，而是眼圈一紅，哽咽道：“四小姐，您可能不知道，世子爺之前為應對國公爺，一直沒能好好地養傷，傷勢一直反反復復的，醫說，世子爺要是再這樣折騰，就是大羅神仙也治不好世子爺的傷了。現在好不容易大事已定，世子爺卻借口要用無之水煮藥，興師眾地搬去了大興賜的田莊居住。大伙兒原想，在頤志堂也好，在賜的田莊也好，只要世子爺能靜心地早點把傷養好就行了……誰知道世子爺卻是打著明修棧道，暗渡陳倉的主意，要親自登門給您道謝……您見都不見，世子爺得多寒心……”說著，“咚咚咚”地給竇昭磕起頭來，“四小姐，我求求您了。您去見見世子爺吧！世子爺還一直惦記著四小姐的救命之恩呢！而且有些話，他一直憋在心里，也沒個能商量的人，就盼著能見見四小姐，問問當初那件事呢……求小姐全！”

　竇昭默然。

　誰都沒有想到宋宜春會對宋墨突然發難，也難怪宋墨會一直困到今天。

　這件事恐怕將是宋墨心頭一無無法拔除的刺吧！

　自己不過是個外人，卻能窺得其中蹊蹺，宋墨肯定會找自己問個明白的，希能從自己這里找到一些父親對自己發難的緣由。

　如果自己避而不見，只怕宋墨一想起這件事就會想起自己吧！

　竇昭想了想，道：“你跟你們家世子爺說，明天就在田莊見吧！”瞥了一眼陳核，淡淡地道，“不過，只此一次，下不為例。”

　“四小姐！”陳核又驚又喜，忙道，“小的再也不敢自作主張了……”又給竇昭磕了幾個頭。

　竇昭讓素心送走了陳核，去了祖母那里。

　祖母知道竇昭要去田莊見陳先生，笑著問：“你那筆墨鋪子的生意如何？”

　“剛好能夠維持開銷。”竇昭笑道，“這次去田莊，也是想和陳先生商量商量，看能不能有什麼好辦法讓鋪子贏利。”

　祖母點頭，問起那個在竇昭及笄禮上給竇昭送錦的田富貴來：“十三把他要了去，他沒有給你惹什麼麻煩吧？”

　老人家覺得人既然是崔十三要去的，若是不好，這責任就全在崔十三的上了。

　竇昭不由抿了笑。

　這個田富貴，還真是塊做生意的料子，去了京都沒幾日就上了手，因比崔十三姿態更低，做得比崔十三還要好。

　“您就放心好了！崔十三引薦的還能有錯？！”

　“那就好！”祖母聽了很高興，翌日親自送了竇昭出門。

　晴朗的秋日，天空中沒有一云彩，澄靜中著高爽。

　竇昭不由深深地吸了口氣。

　馬車在進村的拐角被人攔了下來。

　“四小姐，”向抱拳的是上次見過的陳核，“世子爺在后山的河邊等您。”

　那里曾是和父親垂釣過的地方。

　山下有條小路通往后山，卻不適合走馬車。

　路很近，拐過山頭就到，竇昭由素心扶著下了馬車，小路旁邊停了輛轎。

　陳核上前了簾子。

　竇昭上了轎。

　轎子晃悠悠地上了小徑。

　平日里寥無人影的樹林此時卻每隔幾步就能覺到若有若無的鋒芒，鎖住了通向后山的小路。

　竇昭走在平日悉的小徑上，卻仿佛走在深淵峭壁的邊緣。

　※

　還有兩天就解放了……~~~~(>_<>

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