鄧四爺說完，李擁軍和蘇順民則是一臉的失。薛向窺見二人神，忙問緣故。

李擁軍道：“朱萬戶的故事，誰不知道。這會兒，且不說老爺子這把年紀還能不能彈，就這階級份，也不合適到咱養豬廠做工啊。”

先前，薛向剛聽鄧四爺講述朱萬戶頗爲傳奇的一生，心頭大喜，畢竟有這種高人當真是可遇不可求。之後，又見李擁軍和蘇順民翻白眼，以爲朱萬戶出了何種變故待或是已駕鶴西行，驚喜轉爲惶急。待聽得，李擁軍說是什麼年紀和份的原因，提起的心立時就落回了肚裡。他找朱萬戶，最要的是弄到養豬的法門兒，又不是讓七老八十的老頭子親自刀上陣，來餵豬。至於什麼份問題，在他薛某人眼裡兒就沒“份”二字，又何來問題。

“扯這沒用的，什麼分不分的！只要能幫咱把豬養好，就是地主老財，該請的還得請，該求的也得求。“薛向一錘定音後，便招呼李擁軍去組織青壯勞力去金牛山割豬草；吆喝蘇順民去尋韓東臨，組織一幫人，再去縣裡的五糧站，按社裡出面籤的供銷合同，再買些飼料；而鄧四爺則被他留了下來，準備同去洪廟村尋訪朱萬戶。

………

洪廟村和靠山屯一山一水之隔，一山是金牛山，一水則是田字港。鄧四爺領著薛向橫穿金牛山，斜繞田字港，夕西下時分，就到了洪廟村。洪廟村看村落，遠較靠山屯齊整，房屋排不說，連菜園、水塘也是一家一個，修的極爲有致。聽鄧四爺說，洪廟村的養場沒破敗之前，可是快活鋪公社一等一的富裕村，就是大王莊也要瞠乎其後，有此門面也就不足爲奇了。

兩人一行，鄧四爺在前，薛向隨後，得村來，景確也生。路是平整的泥路，路的兩側是兩排整齊的水杉。時不時有牧騎著老牛，從二人邊經過，那牧雖未橫笛短奏，可這鄉間小路卻是不缺竹之音。前方趕羊的老倌兒，扯著嗓子正吼著山歌兒，鄉音俚曲，嘔啞嘲哳。薛向這遠到之人雖不懂詞意，可那雄渾蒼鬱的聲音，真可謂聲振林木，響遏行雲，直肺腑，令人慨頓生。

薛向聽得迷，只顧跟著鄧四爺前行。鄧四爺行到村頭，在一間兩塊破木板堆砌的門前停住。薛向滿腦子還是那蒼涼悲壯的歌聲，一個沒止住腳步，竟撞上了鄧四爺。鄧四爺正手要去敲門，猛地了這巨力，老胳膊老兒哪裡經得住，便朝門板撲去。哪知道那門板年久失修，早已不堪承重，便直直倒了下去。

薛向聽見響，猛地驚醒，右手急探而出，一把扯住正要倒地的鄧四爺，再一用力，方纔將鄧四爺的子扯直。鄧四爺還沒站穩，眼前便覺一花，前方多了條人影，朝門鑽去。再看那人影，衝進門裡，高高躍起，一把扯斷繩索，便抱下個人來。一切都在電火石間發聲，這會兒鄧四爺纔看清那人影兒是大隊長，被大隊長抱下的白髮老頭兒，正是朱萬戶。鄧四爺這會兒才反應過來：這，這朱萬戶剛纔是在上吊！

薛向抱下朱萬戶後，便打橫了放在地上，一模口，還溫著，手急掐人中，幾息的功夫，老爺子便悠悠醒了過來。朱萬戶滿臉橘皮，額頭縠紋佈，一醒過來，顧不上問來者何人，便嚷嚷著還要尋死。老頭子掙扎著站起來，量倒是不低，墊了腳，又去尋那被扯斷的麻繩兒。

鄧四爺急忙從後一把抱住朱萬戶，將他按在了一張長凳上，好一陣勸，才讓他冷靜過來。接著，鄧四爺一陣咕嚕，便問出了朱萬戶尋短見的原因。

原來，朱萬戶今年已經七十有九，在洪廟村也是老壽星了。可這會兒，纔不管你老不老壽星，幹不了，生產隊雖不至你自生自滅，死在家，但每月就只發二三十斤糧食。老爺子靠著這二三十斤糧食，倒是不死，可同樣也吃不飽。因著早年的經歷，捱了組織的批鬥，朱萬戶僅有的兒子也跟著遭了罪。自此，兒子就不待見老子，因此朱萬戶也只得單過。要說單過就單過吧，老爺子恰恰和小孫子極好。這天，小孫子吵著要買新書包，老爺子沒辦法，揹著十多斤糧食在社裡換了點錢，買回個書包。小孫子是高興了，沒過幾天。老爺子的肚子不了了。這朱萬戶是個倔脾氣，得不了了，也不去求人，實在沒招了，便想到了尋死，恰巧就被薛向趕上救了。

說來也是緣分，要不是他家的破門實在夠嗆，恰巧薛向聽著野調，撞著鄧四爺，亦撞破門板。再敲會兒門，耽擱些功夫，老爺子這會兒一準兒得駕鶴西去。

弄清楚老爺子上吊的原因，薛向又是好笑，又是心酸，掏錢給鄧四爺，讓他去鄰居家買些吃食。片刻功夫，鄧四爺便買回四五個蛋，一筒麪條。就著這蛋、麪條，薛向捅著了朱萬戶家的竈臺，給老爺子下了碗蛋掛麪。

朱萬戶早在薛向煮麪的時候，就圍著竈臺打轉轉。待麪條裝碗，老爺子闢手奪過，蹲在門檻上，就稀里呼嚕，大吃了起來，兒不知道燙爲何。十秒不到，一海碗麪條、五個蛋便下了肚。吃罷，老頭子肚皮仍覺未飽，再去鍋裡盛面，國就剩了麪湯？

原來薛向擔心他久多食，腸胃易出病，就只下了一碗。朱萬戶見鍋裡沒了麪條，邊埋怨薛向下手黑，五個蛋居然只配了一碗麪，實在是糟踐東西，一邊又拿過竈臺上的那筒面，打算重新開煮，卻被薛向攔住。

薛向顧不得向老頭子解釋多食的壞，直接道出來意。誰知朱萬戶一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓也似，方纔正下鍋的麪條，也慌忙抱進了懷裡，生怕薛向來搶。

鄧四爺也在一邊規勸，老頭子只是不應，勸得急了，便說自己這輩子就是吃了自己老子的虧，學什麼不好，學養豬，真是：爲豬苦，爲豬累，爲豬不了新社會。

薛向沒想到老頭死，正無計可施之際，一個扎著沖天辮，虎頭虎腦的小娃娃奔了進來。那娃娃屁後面的花書包也因跑，一扭一扭地，料來就是朱萬戶的孫子。果然，那虎頭蛙進門就嚷著要吃蛋，說早聞著蛋味兒了，要爺爺拿出來給娃娃吃。

方纔五個蛋全朱萬戶一掃而，這會兒哪裡還有。朱萬戶一邊哄那虎頭娃說沒吃蛋，一邊又說明天再給做蛋。那虎頭娃只是不依，久要未得，便躺在地上打起滾兒來。朱萬戶無計可施，雙手不住地，又拿眼去瞧鄧四爺，意思很明顯：你再去弄幾個唄。

鄧四爺惱朱萬戶不識擡舉，回瞪了老頭子一眼，恨不得將方纔被他吃進的蛋再掏出來，哪裡願意再給他去折騰。朱萬戶使不鄧四爺，又可憐去看薛向。薛向正愁沒機會拿老頭子，這會兒好容易逮著機會，也只得起心腸，昂頭天。

忽然，鄧四爺移幾步，將竈口的幾個蛋殼，從灰堆裡給踢了出來。鄧四爺這個壞可是使得絕了，那虎頭娃見了一堆蛋殼，哭聲越發地響了，滾兒也打得越發圓潤了，裡漸漸還有了詞兒。大意是：爺爺有蛋居然著吃，娃娃再也不跟爺爺玩兒了。

這下，朱萬戶真是慌了神。他晚景本就淒涼，就這個可的小孫子承歡膝下。若是小孫子再不理他，還不如方纔就吊死算了。雖然是孩子話，可朱萬戶事到臨頭，關心則，無奈之下，一拍大，說養豬的事兒應了。

鄧四爺知道老頭子雖然脾氣倔，卻是一口唾沫一顆釘，說話算話，不待薛向招呼，便又出門，去了先前買蛋的那家，買了蛋回來。這回，鄧四爺見大功告，竟不小氣，用小竹簍，提了一簍子蛋回來。那虎頭娃見了蛋，一骨碌從地上爬了起來，接過蛋便朝家裡奔去。朱萬戶生怕虎頭娃跑急了，磕碎了蛋，慌忙追趕而去。

薛向和鄧四爺隨其後，不久，便來到了一座土屋前，老遠便見一位三十歲左右的長臉漢子正在訓斥朱萬戶，訓得老頭子連連點頭。先前，薛向聽鄧四爺說朱萬戶老來得子，料來這位就是他的兒子了。

薛向行到近前，未及說話，那長臉漢子以爲他和鄧四爺是朱萬戶請的幫手，來要回蛋的，又怪氣地說了一通。鄧四爺實在不耐，指著薛向，道出他公社主任的份，那長臉漢子聒噪之音嘎然而止，立時低了頭怯懦不語。朱萬戶也擡頭朝薛向看去，臉上竟是惶恐和驚疑。原來這爺倆早先在隊裡，就是主力批鬥對象，最怕見，見著小隊長尚且惶恐，更別提這比小隊長大了不知多的公社主任。

薛向倒是沒功夫擺威，和那長臉漢子待了朱萬戶要去靠山屯住些時日，讓他不必掛心。這會兒，長臉漢子只剩了惟惟諾諾，哪裡還有不應。更何況，他從來就不喜歡老頭子，自是樂得薛向把老頭子接走。

打發完長臉漢子，薛向說天不早了，得急著趕回靠山屯，朱萬戶卻說要回家收拾東西。先前，薛向見過那殘敗的土屋，哪裡有值得一帶之，便說靠山屯都準備好了傢什，空手住即可。哪知老頭子神一笑，說聲稍候，便轉回家去，未幾，便奔了回來。薛向並未見朱萬戶手中多了行囊，依舊是空了手，只是腰間多了支黑的笛子，也不知是何材質，在這斜餘輝下，老遠便泛著紅。薛向原以爲這是老人奏樂遣興之用，哪知道一到靠山屯，便讓這笛子給震住了。