趁著方應一時無言，劉大學士又語重心長道：“你這種行爲，可謂是開賣直風氣之先。今後若言科道羣效仿，而制衡又極難，我大明廟堂無寧日矣！”

這一句話，又把方應的中了。

作爲研明史的穿越者，他當然知道，明朝有一種很惡劣的風氣，那就是刻意賣直邀名，越到中後期這種風氣越氾濫，尤其科道言勢大難制。

那時一些大臣爲了所謂的“名”，什麼舉都做得出來。最典型的事例就是刻意怒天子，求得廷杖，然後便得意洋洋，自詡青史留名，以此誇耀人前。

方應約約記起，好像這種風氣的苗頭，確實起自於化年間，原因大概是化天子病非常多，但又很手不會殺人。

不過這劉棉花的眼，近乎妖孽了。確實是見微知著，那樣的一兩百年趨勢都能看得出來

這更讓方應不能不服氣。作爲歷史研究者，他當然明白，一個人歷史洪流中，大都是當局者迷的，看出未來趨勢的難度之高無法想象。

細想起來，自己這幾日的行爲確實與後世那些賣直邀名者沒有本質區別，都是人爲的故意製造名聲。

難道因爲劉棉花這一句定，就把自己打大明朝刻意賣直的祖宗、惡劣風氣的開端？

思路險些被帶裡的方應猛然又發現，幾個回合下來，自己徹底落了下風。這種經歷也是第一次，眼前此人比商相公、王恕那種君子型大佬難纏多了。

這樣下去不行，雖然不知道劉棉花什麼目的，但必須要振作起來。不能表現的如此窩囊。導致氣勢上被得死死的。

方應在腦子中迅速將劉大學士的生平事蹟回想了一下，頓時有了些思路，便開口道：“老大人目如炬，鑑燭照，晚生欽佩。不過就算晚生刻意求名，那別人也是肯相信的，說明還有人心支持。”

隨即他話頭一轉，又道：“其實真正該怕的是，就算想賣直求名也沒人會相信。這種境才可悲可嘆。”

劉吉不呼吸一滯，有幾分愕然，方應這句話，又何嘗不是到了他的心窩？

自從去年跟著商輅搖旗吶喊一次後，形勢急轉直下。他便徹底了頭，一切以保爲主。一年來他不但對天子無所規諫，反而一味諂逢迎，甚至與當紅太監樑芳有所勾結。

雖然穩住了閣位置，沒有像兵部尚書項忠、左都史李賓那樣遭到大清洗，但在士林中風評也急轉直下。

方應說的不錯，現如今就算他想出面賣直搏一個清名。也沒人會真正相信他，估計都要冷眼旁觀只當演戲看。

這對一個位極人臣將來要在史書上留名的讀書人而言，是何等的悲哀。其實很多讀書人都有一顆君子的心，只不過進名利場後。有的人被現實掰彎了，有的人被現實折斷了。

此子確實很機敏，劉吉心裡暗讚道。但劉棉花畢竟是劉棉花，立即仰頭“哈哈”大笑幾聲。掩蓋了短暫的失神。“話說到這裡，你我真不必遮遮掩掩說話了。你以爲然否？”

這是考驗完畢，終於要步正題了麼？方應連忙答道：“老大人所言極是。”

不知怎的，方應這時候也到很輕鬆，與劉棉花幾個回合下來，老底都被他老人家看了，因而現在沒必要再套上任何累贅的僞裝。

可以輕裝上陣，這種覺確實不錯，與商相公和王恕打道時，從未到過這種輕鬆。

劉大學士承諾道：“關於令尊的事，老夫打算出援手，替令尊向天子說。”

“謝過老大人！”方應喜出外，但又擔憂的說：“替家父這種諍臣說話，難道老大人不怕讓天子不高興麼？按照慣例，老大人不該有這種舉。”

劉吉毫不在意道：“老夫自有主意，你不必擔心。”

劉大學士本不想將況全盤托出，但見方應一臉求知表，便曉得今天如果不說就不能取得方應的信任。

他只好簡略的說了幾句：“如今令尊的奏疏還在天子那裡留中不發，我只須對天子說，方清之這是爲了拿陛下博取聲，陛下千萬不可上當。

況且如今中外矚目，如果明發奏疏置方清之，只會擾人心，陛下也將爲奏疏中容大失面，反而讓別人對方清之的奏疏信以爲真。

所以還是將方清之給老夫，暗中悄悄置了比較好，對外不便聲張，等待事自消弭。”

方應又一次歎服，這位劉大學士做和稀泥的本事果然非凡，就那幾句話，打著爲天子臉面著想的旗號，說宅男格的化天子並不難。

方應便問道：“再次代替家父謝過，那不知老大人所圖是什麼？”

劉吉笑道：“不難，你只需要在事後，公開對老夫恩戴德致謝即可。還有，你作詩水平不錯，到時候贈老夫幾首詩詞，譬如周公恐懼流言日這樣的。”

方應恍然大悟，劉大學士的目的原來在這裡。

也正如自己所說的，他想賣直求清名是不可能了，不會有人相信。但他可以從另一種角度彌補形象。

比如時局艱難時忍辱負重、含蒙垢，一邊承中傷，一邊默默救助忠良。正所謂周公恐懼流言日

若要達到這個目的，一頭熱顯然是沒用的，需要獲救的當事人主去唱讚歌，還要唱出水平來，稍差些都是無效的。父親顯然不是這塊料，但自己卻是可以。

劉吉坦然說：“明人不說暗話，老夫看得出來，你是個真正聰明但又不迂腐的人，聽說了你的事蹟後。老夫便覺得事還有可爲，因而纔會召你前來。”

方應敢肯定，劉大學士應該是真的沒有幫助父親的打算。冒著讓天子不高興的風險，救一個沒什麼關係的人，最後什麼好也沒有，而且還有可能被獲救者大罵一頓，這種事劉棉花當然不會幹。

而現在，有了他方應這個經過考察確認的“聰明人”，況就不一樣了。有人能做搭檔。上演一場雙贏的對手戲，劉大學士的積極自然就高漲了。

簡單地說，就是方應營造的父忠子孝名聲很功，劉大學士對此上了心，要取巧的搭順風車。

那麼讓不讓劉大學士搭車？方應只想了幾個瞬間。答案就顯而易見了——只能同意。

劉棉花這樣的人，想得出種種說辭，哄著天子把置權下移到他手裡，然後趁機撈人。換正人君子們，能做得到麼？

雖然劉大學士名聲不正，但爲了救出父親，自己無論做什麼都是有可原。和劉大學士打道更不算什麼，不至於被否定的，這年頭輿論還不至於這麼極端。

更何況，自從商相公致仕。當今朝堂中比劉棉花地位更高的正人君子已經沒有了，也不會有比劉棉花更有力的援助者和合作者了。總不能讓自己去結閹宦和那些寵的僧道方士罷。

談定了事，劉吉忽然話起家常，問道：“方小哥兒你哪年生人？可曾讀書？是否婚配？”

方應不明所以。難道這老大人才第一次見面，就想做拉線麼？“晚生出生於天順六年。未曾婚配，目前乃縣學廩生。”

劉吉點頭道：“虛歲十七週歲十六麼，考中縣學廩生也是很不錯了。不過我朝有一些年高中的英才，如李東、楊廷和，都是年不及弱冠便榮登進士第，滿朝公認很有前途。

令尊今科高中二甲第四，想必你上也有令尊的天資傳承，若肯努力，兩年後中鄉試、三年後中會試，那時也不過十九歲。足以與李楊齊名，前途就一片大好了。”

“多謝老大人勉勵，也多謝老大人吉言，”方應很套路化的答道，如果真能那樣，做夢也會笑醒。

劉吉微微一笑，又很語重心長的叮囑道：“不過聽老夫一聲勸，前途無量之人不必早早親，平白限死了自己。

兩三年後看看考試結果，那時再考慮親事也不遲，說不定考試出彩了，還能攀上高門作爲助力。”

他這想法真夠功利的，方應對此很無語。而且還到今天劉老大人有些淺言深了，他剛纔那些話十足十的像是親近長輩，但自己和他有那麼麼？

這應該是拉攏人的手段罷，口頭幾句勉勵費不了什麼事，何樂不爲？史書上也提到過，劉棉花善於攀附結人，這也是他屹立不倒的因素之一。

看看天不早，方應想起晚上還有一場與錦衛萬指揮的會面，便起要告辭。

以劉吉的大學士份，當然不會送客，方應也很禮貌的主退出去。

當他退到門口時，忽然聽見一句脆生生的喊：“爹爹！你說要下棋，爲何半日也不來！等得我好生心急。”

聲來自於書房另一側的後門方向，方應下意識了幾眼，隨即從那裡閃進來一個半大，扯著劉大學士撒不放。

卻見得十二三歲年紀，上面小比甲，出紅盤領襖子，下面金線百褶。邁步之間褶晃，如同波粼粼的流水般炫目。

再看相貌，一張白淨尖尖的臉龐，細長眉搭配著嫵的丹眼，十足十的小人，雖未長，但也顯出幾分顛倒衆生的妖嬈魅力。

方應再想細看時，步子已經退出了房間，劉家又沒有挽留他說話，他便只好轉離開了。

這時回想起劉棉花那些話，方應約約品出了幾分意思。但他沒敢繼續多想，也許是自己自作多了呢，當前主要任務是救爹，其他暫不考慮了。（）