一邊說，一邊大腦飛快地運轉：不，不會有破綻。知人都是靠得住的會眾兄弟，整個計劃從頭到尾不留證據，船上、碼頭、貨棧、船行總號，僅有的證都銷毀了……

他慣會偽裝，眉挑起，做出一副又氣憤、又窩囊不愿追究的神，冷笑幾聲，起推門。

金能亨拉住他的胳膊。

“你今天不應該去看那些中國人的吵鬧戲劇，蘇先生。”金能亨笑得歡暢，“你應該自己上臺，想來會比那些戲劇演員更加專業。”

一張風塵仆仆的手寫信，摔在他面前。

蘇敏手，金能亨卻不讓他，只是出信紙，得意地朝他晃了兩晃。

“我有一位朋友，在南京附近，觀測了娜的吃水深度。”金能亨拖長腔調，念著信中容，“嗯……從燕子磯渡口出發以后，一夜的間隔，它的吃水線高了一個刻度。而娜——也就是西西比號，旗昌洋行手中有它的全部船舶數據。通過換算，我們有充分的理由認為，在那一夜之間，你的船上憑空增加了將近三噸的重量。而據我所知，在那一夜，你的船并沒有靠港，也沒有人上船下船，更沒有卸貨搬貨……”

金能亨的手指背上生著長長的汗。他得意地搖晃著信紙，蘇敏看不清備細。只能勉強讀到抬頭的寄信人地址——駐扎南京的常勝軍大營某外籍軍……

蘇敏心里暗罵一句，然而中卻本能地松了口氣，一道沉重的塊壘消失了。

他的自家兄弟，畢竟都是可信的。

問題出在意想不到的地方。

吃水線……

常在河邊走，哪有不鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指能全而退。

他角依舊掛著輕蔑的冷笑，兩手指將那信紙推開。

“幾里地外，遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麼還蹉跎在一個下等軍的位置上呢？

“再者，對過往民船進行如此細致的觀測，似乎并不是常勝軍的日常慣例。如果別人問起，為什麼單單對我的船如此關心，你只能如實回答，因為我們之間是競爭對手關系，你們一直在不余力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂‘證據’的中立。金能亨先生，你為什麼會覺得，這樣一封真實存疑、傾向明顯的信，會對我造任何威脅呢？”

蘇敏時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是標準王英音。他長大以后也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞匯，反而會讓新派英人士覺得古典老舊。

對那些心態輕松的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可的加分；然而在國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝。

非常拉仇恨。

金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他面前。

蘇敏臉頰涌上，耳廓上泛起應激的淡紅。

他微微屏住呼吸，輕聲說：“金能亨先生，你們這‘華人止步’的牌子真是純屬擺設。”

這是個衫襤褸的矮小男人。說矮小也不準確，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低著頭，好像心虛一般，不敢往上看。

蘇敏并不認得他。但從他的發型氣質來看，無疑是第二批從南京城逃的太平軍難民之一。

“這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的人。”金能亨鄙夷地看著那人，“蘇先生，現在你知道，為什麼我那位軍朋友，會專門盯著你的船了吧？”

蘇敏慢慢點頭。

人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然占了兩個婦兒的名額。本就不是什麼明磊落之徒。

然后，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。

“我猜，”蘇敏不再看那個駝子，對金能亨說，“這便是指控我的‘人證’了？”

駝子力抬頭，小聲嘟囔：“蘇大俠，老板，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊里糊涂就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……”

蘇敏半閉眼簾，盯著他的駝背，一泓春水般的眼睛里。驀地出寒意。

然后春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：“你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔著。我不怪你。”

做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麼認真小心，不論揀選的貨多麼新鮮結實，假以時日，也必定會有那麼一小部分壞掉爛掉、破損丟失、賣不出去。

這一部分便是貨品損耗，只能減，不能除。要記錄在本之，進貨出貨時都要考慮到。

眼前這位食碗面反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的“損耗”。

金能亨聽不懂漢語，聽著蘇敏和駝子對話的語氣，興地猜測：“你承認了？”

蘇敏不答，走向門口，一邊用他那很討打的王英音說：“如果金能亨先生覺得這些人證證就可以令我的船行陷萬劫不復，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法系統，個學費。”

金能亨看著他那淡定自然的神，陷了一瞬間的自我懷疑。

難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍朋友眼瞎了？

不，不可能。這個飛速長的華人船行有太多的神之。蘇敏絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麼多中國商人都在規規矩矩的茍且生，憑什麼他能后來居上、引領風？

洋樓外面的大街上約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬧追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然后似乎是加了熱鬧的隊伍，催促那收工的戲班子：“唱一段！再唱一段！”

金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓仆人進來，從紙簍里撿出那份皺了的合約，鋪平擺回桌上。

“既然蘇先生這麼想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。”金能亨眼角閃出險一笑，“你有兩個鐘頭的時間細想——我在巡捕房的人已經收到我的口信。等到午夜鐘聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？”

蘇敏臉微變：“這不合法——”

“本人剛剛競選功，為工部局董事，并且主持修改了相關法令。現在它合法了。我可以命令巡捕在任意時間搜索可疑的中國商鋪。”金能亨出勝利的微笑，“從義興船行中得到的任何證據，我會讓人統統呈給大清政府，并且拿回厚的賞金。如果你不愿看到這一切發生的話……”

他指了指桌上那皺的文書草稿。

“現在我要和朋友們去欣賞音樂演出了。”金能亨將一支鋼筆撂在桌上，“蘇先生，隨時歡迎你的加。”

金能亨轉，矯造作的笑容從臉上消失，大步而走，留下一道敞開的門。

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