“沒進展，錢都打水漂了。”趙懷生對那個十五歲的小囡不太看得上眼，揮揮手說，“沒搞出個所以然來。”

林玉嬋點點頭，科研哪能急于求呢。

不過，剛開始復工，兩樣挫折就當頭砸下，還是有些不快意。

老趙不敢擾，自己去核賬。

林玉嬋沉思一會兒，披外出門，打算去海關問個清楚。

最好能拿到德行的樣品，分析一下博雅這次到底死在哪。

“弗里曼，跟我走。”

順便把圣誕帶上。連像樣的服都沒有，還要在隆冬時節長途乘船。林玉嬋打算給定做兩超大碼棉，再買一床厚被子。

海關大樓后面正好有裁鋪，門外畫著銅錢標。林玉嬋把圣誕領進去，跟老板解釋了一下，說這是無害的洋人，請師傅照顧著點兒。

量裁的功夫，林玉嬋繞到江海關側門。

海關樓頂沒有升格子旗。赫德還沒回。

山中無老虎，猴子稱大王。崔梅也沒按規定索要預約函，直接把林玉嬋讓進辦公室。

“林姑娘啊，”他問清的來意，手，面帶愧意，“你們的茶葉是很好，存得久，味道也香，看在去年合作順利的份上，本來不想換。但沒辦法，人家德行的質量不遜你，價格低三，我不選他們天理難容呀，年底考核也不會評優秀的。小姑娘，你說是不是？”

林玉嬋當然不能死纏爛打，只是眨眼睛，流出恰到好的疑：“低三，他們不虧本？”

崔梅笑嘻嘻：“這我就不知道啦。我只管選購。海關年底有考核，我舍便宜求貴，那不是自己給自己扣獎金麼？”

林玉嬋點點頭。崔梅的暗示已經很明顯了。德行初來上海，為站穩腳跟，賠本賺吆喝。

問題是……他們哪來這麼多錢？

帶著一肚子問號進門。現在問號更多了。

正考慮如何開口騙幾兩樣品，崔梅忽然笑容滿面，抬起頭，拱手招呼另一個人。

“哎呦，王掌柜，您怎麼親自來了？還沒恭喜，哈哈，實至名歸。廣州老牌茶行果然名不虛傳……”

林玉嬋心里咯噔一下。

不是冤家不聚頭。

王全比兩年前消瘦了不，臉上還是一如既往的油，連帶著眼鏡片上都糊著油花，迎著燈一站，眼前反著五十，讓他整個人像個拖著辮子的大蜻蜓。

而且，不知是發了哪門子財，王全一洋布長衫，鐵線紗夾馬褂，眼鏡片上鑲玳瑁，腰間掛著銀水煙筒，帽子上綴著蠟頂子，居然比在廣州時更闊氣。

他一臉的春風得意，跟崔梅熱絡作揖，練地說著場面套話。

“……哈哈哈，全賴梅先生照拂……只是不知這定金款子能否早些送來，畢竟要過年了，哈哈哈……”

林玉嬋心里輕微一跳。老東家沒認出。

大概把當了仆廚婦，或是海關某個洋人的相好。沒往“同行”這方面想。

林玉嬋不聲退后，悄悄跟崔梅揮手告辭。

偏偏崔梅好管閑事，又或許是對林玉嬋心存愧疚，在出門的同時，笑著對王全說：“王掌柜！——小姑娘做生意，沒見過吧？以后你多照拂著點兒林姑娘。別欺負太狠。”

王全不自覺蹙了眉，腦海里閃過“晦氣”二字，一時間就想拂袖走人。

梅先生閑出屁。還照拂？一個人做生意，以后他躲著走。

但為了結崔梅，他著頭皮，一口答應。

“嗯，一定一定……”

他話說一半，不自覺瞥見這姑娘相貌，怔住了。

眼！

林玉嬋見躲不過，干脆大大方方朝王全微笑萬福：“格是王掌柜伐？初次見面，請多多關照哦。”

故意說了上海方言。大十八變，就賭王全記不清這個卑微妹仔的相貌。

王全張口結舌，有點懷疑自己的記憶，“你，你……”

林玉嬋從容告退。

孰料崔梅熱過分，見王全臉有異，連忙喊道：“……哎，王掌柜，別嚇著人家小姑娘，是你同鄉呀！”

林玉嬋：“……”

下次崔梅再出什麼數學題都不答了！

快步離開。

“慢著！”王全猛省，厲聲喝道，“姑娘，你家住廣州？”

偌大齊府家業零落，大多數奴婢下人王全都不認識，也記不得；偏偏有一個妹仔，放著好好的爺通房不做，死活賴在他眼皮底下當苦力，聽話時也真聽話，但偶爾也氣得他想殺人，終究舍不得這份伶俐的勞力，留一條命。

孰料販豬仔一朝事發，這妹仔趁逃走，就此無蹤。

果然是人進商鋪，風水全壞了！

就不該買！王全恨不得剁了自己在契上按手印的那只手！

后來，德行為著巨額罰款東拼西湊，齊老爺心力瘁去世，齊爺敗家子一個，崽賣爺田不心疼，干脆把店鋪賤價理，自己住進了青樓相好的家；王全窺到機會，又舍不得將自己多年掌柜的產業給別人，拼著半輩子積蓄，加上四借貸，把這個老字號茶行盤了下來，德行從此改姓，被他遷來上海，另起爐灶。

王全累瘦二十斤，沒工夫追查一個逃奴的下落。

東山再起不容易。齊家樹倒猢猻散，茶行里大部分雇工都另謀高就，新請的低薪學徒癡傻懶怠，每天花式氣人。有時候王全被氣得不行，偶爾會想，要是那個勤快利落的妹仔還在，他定會不棄前嫌、禮賢下士、不計較一個丫頭惹晦氣，甚至每月多給幾個子兒，也要讓在邊幫忙。

抱著這個怨念，那妹仔的容模樣，在他那乏善可陳的記憶里，并沒有消退殆盡。

“林八妹，”王全咬著牙，牙里一字一字說，“你忤逆背主，卷款私逃，原來逃在這里！”

崔梅還在笑呵呵地給他倆拉關系，聞言直接笑容僵住，呆呆看一眼林玉嬋。

林玉嬋一瞬間佩服王掌柜的這張。經逢大難，腦子還這麼犀利。只是“私逃”，王全張口給加了個“卷款”的罪名，讓罪加一等。

深呼吸，努力鎮靜，做出好笑的神，輕聲對崔梅說：“梅先生，這人把我認別人了。”

崔梅趕打圓場：“掌柜的莫不是認錯人了。這小囡是……”

一邊說，一邊朝林玉嬋使眼，催趕自報家門，說幾個父輩祖輩的名字籍貫，好澄清誤會。

“……是廣州林廣福的兒，”王全直接搶話，怒氣沖沖地說，“契上寫得明明白白，我能不清楚？這仔是個逃婢，崔先生，您正好做個見證，我帶見去！”

說著，一把薅過林玉嬋的胳膊。

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