繁春轉眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。

自打夏，施家闔府很是忙了一陣，有關甜釀的婚事，張家送來了聘禮，寫了兒婚書。藍家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子裏，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定于七月廿五。

定之後，兩方以親家相稱往來，藍家又借住在施府，苗兒的新婿況學又和張圓好，一時施、張、況三家時時往來應酬，後院眷常約著一道看戲出游、設席賞花，很是親熱。

施家沒有主母，各家各節的重要應酬不得勞煩老夫人出面，但老夫人年歲大又禮佛清淨，眷往來打發只能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。

桂姨娘逐漸主了後院事務，又要替施府應酬往來，昔日裏在家中總被王姨娘住，近來也揚眉吐氣，正是春風得意之際。

然而終究是施連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日裏和施連提起娶親之意，他只是推，對自己祖母說道：“家中就弟弟妹妹幾人，仆婢也不算多，桂姨娘子和善，後院之事由姨娘打理甚好，若還有些不周到之，讓二妹妹幫襯著些，明年就要嫁了，不得也要學著管家。”

施老夫人知道他近來盤下一間當鋪，重新修繕鋪面、又聘請管事夥計，忙得常不歸家，亦是無法，無奈拍著他的手：“說你千回萬回，祖母勸不你，但祖母年歲大了，等來等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個心願吧，再者你兩個妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見禮往來，邊沒有人，總歸有些不便。”

施連撚著茶盞，突然一笑，微微嘆氣服：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請冰人來，慢慢挑個得當的吧。”

施老夫人這才喜笑開：“有你這句話，祖母就一萬個安心了，等你閑下來，請冰人來，帶些子圖樣兒，給你仔細挑，務必挑個滿意的。”

他見祖母松口，辭了祖母要出門去，施老夫人喊住他：“後頭要忙著替你兩個妹妹打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家裏來。”

施連頓住腳步：“祖母打算一視同仁麽？兩個妹妹出一樣的嫁妝？”

老夫人嘆道：“你表叔日裏不著家，手頭又攢不住銀錢，你表嬸來來回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個孩子出嫁時候差不離，箱籠上索一同出了，剩餘的讓你表叔想法子去。”

施連料想苗兒的嫁妝錢多半攢在了那個私手中，點了點頭：“孫兒心中有數。”

他帶著順兒路過小花園，聽見前頭有笑語盈盈，原來是雲綺和芳兒在園子裏踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱了外裳，挽著袖子，雲綺穿著條石榴紅，芳兒著條白褶，青春貌，分外生。

他佇足，見兩人額頭上沾著汗，笑道：“天還沒有十分熱，都把裳穿上，當心著涼。”

又問：“你兩個姐姐呢？”

芳兒彎腰朝他福了福，笑道：“姐姐們在屋裏坐著繡香囊呢。”

“好端端的怎麽又繡起香囊來了。”

“給姐夫們繡呀。”雲綺笑，“哥哥你不懂麽，書院在山裏蚊蟲多，馬上又到端午了，姐姐要給姐夫們做驅蟲的藥香囊。”

“怪不得。”施連笑的清涼，怪不得前幾日甜釀帶著婢親自去了趟生藥鋪，討了幾樣驅蟲的香草回來。

“大哥哥別急，咱們也有份。”雲綺也笑，“甜姐姐裁了好些個布料，家裏每人都有一個，不單單姐夫有。”

他搖搖頭，微笑道：“你們玩吧，大哥哥出門忙去了。”

雲綺哎了一聲，芳兒再盈盈朝他一福，兩人踢著毽子玩起了花樣。

施連出了門，先去了當鋪，當鋪用的還是以前的管事，高瘦長臉，人稱錢二叔，見東家來：“大哥兒坐。”

當鋪門面不挑地段，多半在深巷裏，唯有一塊燙金的招牌掛在招搖，施連慢慢和錢二叔說話，也看些往年賬本上息錢贖供。

他修長的指在賬面上翻過，問錢二叔：“如何同樣的，典當的價錢卻是不同？一套上好的汝窯瓷，押了半載，這人當了三錢銀子，那人卻取了五錢銀子？”

“那必定是那五錢銀子的主顧，穿的闊氣些，三錢銀子的人，窮酸辛苦些。”

施連想了想：“闊氣些的人，多半贖的回來，當價高，當然收的利息也高些。窮酸些的，贖不回來的話，就變了死當，變賣時還能獲一份高利。”

錢二叔點點頭，笑道：“大哥兒一點就。”

“天下買賣，俱是看人下菜，各有鑽營。”施連笑的清朗，“各中一本，都是大學問。”

他在當鋪裏坐到天黑才走，原打算回見曦園，想了想，微微嘆氣，帶著順兒去了丹桂街。

丹桂街的老媽媽見他，知道他來看月奴，領他上樓去了月奴房，聽見屋叮叮咚咚的聲響，笑道：“這丫頭，日在屋裏練琵琶呢。”

又問：“大哥兒用飯不曾？我去給大哥兒整治一桌酒菜來？”

施連搖頭：“不必了，我只看看，過會就走。”

老媽媽滿臉堆笑，推門送他進屋：“還是大哥兒有心。”

月奴抱著琵琶坐在床頭，穿著條及地的白線，見他進門，彎笑了笑，微微有些局促垂下頭。

他溫微笑，在椅上坐下，聲問：“彈的什麽曲兒呢？”

“曲兒師傅新教學的《點絳》。”月奴吶吶道，“還彈的不好。”

“彈給我聽聽。”

月奴摟著琵琶，搖搖頭，道：“我彈的很難聽……”

“再難聽也不怕。”他笑道，“我不告訴別人就是了，我也通音律，興許也能幫你一二。”

怯怯的看看他，見他眼裏滿是溫鼓勵，抿抿，鼓起勇氣，帶上琴弦，磕磕彈了一段。

琴聲的確幹廝磨，是初學者的階段，月奴見他面不改溫，頓住手，臉藏在琵琶後：“污了貴人的耳。”

他莞兒一笑，向招手：“抱著琵琶來我這。”

裊裊上前，懵懵懂懂的站在他前，清澈的眼瞥了他一眼，臉上紅辣辣的，又垂下頭去。

施連把攬在膝上，擁自己懷中，胳膊環過的肩頭，修長十指著的指尖，輕輕施力，帶著琴弦。

他閉上眼，側耳細聽那叮咚之音，狹長明亮的眼又旋即睜開，笑看著，笑容清新又蓬：“琵琶的指法也很重切弦吧，力道要沉，手法要輕巧些，不然容易柴，不要怕難聽，多練練就好了。”

只覺得他溫又多，上是淡淡的茶的香氣，心頭的怯意也消逝無蹤，輕聲問：“大哥兒也會彈琵琶麽？”

他垂下眼簾，黑睫很長，帶著琴弦，聲道：“我娘會，原先是大戶人家的琴娘，擅長各種樂，琵琶彈的尤其好，小時候我常聽彈曲。”

琴聲清脆流轉，施連見指頭已然發紅，停了手，將琵琶擱下，摟著的腰肢擁懷中，下頜擱在肩頭，深深嗅著上的甜香：“是我送你的熏香？”

月奴只覺他的在耳珠上，溫熱又，臉紅燙，點點頭。

“擡起頭來，看看我。”是溫似水的喟嘆。

鼓起勇氣扭頭看他，烏黑的眼瞳倒影著他清俊的面容。

他屏住呼吸，手指挲著的臉龐，嘆道：“真乖。”

“對我笑一笑。”

月奴靦腆的看著他，彎了彎角。

他不住笑：“怎麽還是這樣害。最漂亮的笑，是底氣十足，心頭再害怕、再不耐、藏著再多的心思，也要用出十分的力氣來笑，讓人知道你今天過得高興極了，所有好事兒都堆你上。”

他不厭其煩的教：“角向上彎著，臉腮用力，眉眼裏含著，眼角往下顯得無辜些，也不能笑太久，一瞬兒便好，這樣才不讓人覺得你在用力。”

月奴對他笑了五六道，才揣出一點點的意味，最後見他眼裏綻放異彩，挲著一只手：“真乖……”

得了贊揚，心頭也高興，不覺自己愚笨：“都是大哥兒教得好。”

他笑著看，著的手指尖尖，慢悠悠的道：“過兩日，我在你這過夜好不好？”

想起上次自己的場面，哭得上氣不接下去，他臉瞬間沉沉，不耐的踹門而出，挨了媽媽好一頓的責罵，還罰了兩日不許吃飯，日日在耳邊嘮叨：“遇上這麽個有錢又俊俏的客，對你大方又，你還哭那樣，真是個不識擡舉的東西。”

不敢對媽媽說，那天他眼神恍惚，盯著許久許久，眼神像抓住獵的禿鷹，又像林裏潛伏的蛇，被看了半夜，看的心裏發，燈又暗，害怕的不行。

月奴上微微一抖，但心裏又漸漸喜歡他的溫，點了點頭，小聲道：“好。”

“別害怕，你是院子裏的姑娘，都是常見的事兒，這沒什麽好怕的……”他溫聲道，“你的幹娘，幾個姐姐，都教過的不是。”

月奴聲音吶吶的：“教過……”

“可不許再哭了……眼淚可不是用在這時候的……”

施連在屋裏和月奴說過一會話，出來又給了老媽媽幾兩銀子：“過幾日再來，害，媽媽就讓見些生客。”

老媽媽知道他的意思，笑瞇瞇的點點頭：“老都知道，只讓等著大哥兒。”

正堂裏桂姨娘和甜釀、雲綺還陪著施老夫人吃晚飯，田氏正好也在，見施連進來，笑問：“大哥兒吃了飯不曾。”

施連搖搖頭，笑道：“正來祖母這蹭吃來了。”

甜釀坐在施老夫人側，早已吃好，只是陪著喜哥兒，聞言笑著招呼施連：“大哥哥來這兒坐，我已經吃好了。”

起去換新的筷箸給他用，聽得施連挽袖笑道：“勞煩二妹妹服侍。”

見施連騰著一雙空手，知道他要洗手，又去捧銅盆，拿手巾，端至他面前，歪歪頭，巧笑嫣然：“先請大哥哥洗手，稍後在服侍大哥哥用膳。”

施連溫笑了笑，在盆裏水淨手，用手巾幹，見一雙素手在眼前，十指纖纖，替他盛飯舀湯，端盤倒茶，心頭極度愉悅。

一旁喜哥兒吃完飯，也揚著個空碗：“二姐姐，我要喝湯。”

“姐姐給你盛。”

桌上人看了，俱是笑道：“甜姐兒這做派周全，不止我們喜歡，以後嫁了，婆家也喜歡呢。”

施老夫人也笑甜釀：“以後服侍舅姑，更要殷勤周到些，他們張家是讀書人，更重規矩，你要事事當心，提點自己。”

甜釀笑道：“是。”

施連低頭喝了口湯，瞥見眼裏滿是溫笑意，幾許雀躍和期待，亦是微微一笑。