小太監挑開簾子，曹勛低頭走了進來。

先前人太多，此時安靜的殿就曹勛一個，他過于拔的形便更明顯了。

元慶帝以姻親的口吻回憶道：“你離京那年還是個年，邊關苦寒，怎麼還把你養得這麼高？是不是有八尺五了？”

曹勛微微躬，答：“不足，堪堪八尺四。”

元慶帝：“呵，好一個堪堪，放眼京城，也就寧國公家的世子比你高，他有八尺八。”

曹勛在慶功宴上已經見過李耀了，朝元慶帝夸贊道：“李世子魁梧過人，頗有其祖父之風，若出征必是一員猛將，實乃皇上、朝廷之喜。”

元慶帝當然很欣賞李耀，不然不會讓李耀做前侍衛指揮，只是想到李雍的三場敗仗，他忍不住嘆了口氣：“就怕學了他爹。”

曹勛：“皇上不必憂慮，依臣看，寧國公父子或許不擅長謀略，但都是沖鋒陷陣的虎將之材。只是先前寧國公聲名顯赫，又有老國公生前的威名，換誰都會讓寧國公擔任主將，如今知道他的不足，將來再遇戰事，皇上另安排擅謀的主將調遣，寧國公定能戰場立功，一雪前恥。”

元慶帝：“但愿如此吧，好了，不說他們，說說你的婚事，你真的不著急？”

曹勛苦笑：“急還是急的，只是臣剛進京，對京城適婚的閨秀們毫無了解，不瞞皇上，臣還是想找個相投的。”

元慶帝懂了：“那你慢慢，有喜歡的盡管報給朕。”

曹勛頷首道謝。

“皇后很想你，去坤寧宮坐坐吧，太子、二皇子也在那邊。”

“是，那臣就先告退了。”

出了乾清宮，曹勛跟著領路的小太監來了后面的坤寧宮。

無論曹皇后還是二皇子那早早離世的生母淑妃，都只是曹勛同父異母的妹妹。

本來就沒有多深的兄妹，在分開十四年之后，曹勛更愿意把曹皇后只當皇后看。

“臣拜見娘娘。”

“哥哥快免禮！”

曹皇后快步走過來，輕輕托住了長兄的手臂，仰著頭，欣喜又慨地打量著久別的兄長，麗的眼眸里浮起淚意：“哥哥離京時，我才十一歲，現在太子都十一了，我模樣大變，哥哥可還認得我？”

行禮阻，曹勛放下雙臂，高的差別讓他垂下眼簾就能看清面前的妹妹。

十四年的，別說妹妹，他連家中那位繼母潘氏的樣子都快記不清了。

他笑著點點頭。

曹皇后拿帕子拭眼角，恢復平靜后，示意兩個孩子走過來。

太子知道這個大舅舅的厲害，仰著頭驚嘆道：“大舅舅，您可真高，比小舅舅還高。”

曹勛笑道：“都隨了您的外祖父。”

男有別，他沒有多看皇后，現在卻認真端詳起外甥的容貌來，看太子的時間頗長，對沉默寡言的二皇子只是隨意掃了兩眼。

曹皇后注意到，二皇子微微抿了角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵的。

可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎麼可能爭得過做太子的弟弟？

曹勛但凡不傻，就注定會更看重太子。

坤寧宮畢竟是后宮，曹勛不便多留，喝了一盞茶就告退了。

宮門之外，長隨牽著他的馬已經等候多時，除了長隨，曹紹也在。

曹紹中了探花后，現在在翰林院任正七品的編修，職太低，并沒有資格參加今日的慶功宴。

所以，眼下乃是曹勛回京后，兄弟倆第一次的正式見面。

“大哥！”

曹勛的影才出現在長長的宮道上，曹紹就激地迎到了宮門前，朝著里面高聲喊道。

曹勛見了，加快腳步。

等他出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長這麼高了。”

雖然曹紹也是潘氏所出，曹勛待這個弟弟卻與兩個妹妹不同。

首先，他在京城時，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勛曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過他的屁。

等他去了邊關，曹紹也長大了一點，便經常給兄長寫信。

他或許忘了小時候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長的戰功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足分。

“聽說你中了探花？”

“都是皇上偏寵，大哥不用太當真。”

“會試第八名，總不是皇上寵出來的。”

“即便如此，在大哥面前也不值一提。”

兄弟倆翻上馬，一邊往定國公府的方向走一邊閑聊著。

不不慢地走了兩刻鐘，定國公府到了。

潘氏率領一眾家仆出來迎接。

曹紹本來很高興的，這會兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。

曹勛只當沒發現，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個禮：“母親。”

潘氏手里拿著帕子，很快就對著面前的繼子起淚來：“回來就好，回來就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”

曹紹心中有怨，現在看母親做什麼都覺得虛偽，而且他確實也沒覺得這些年母親有多惦記長兄，最多說些場面話。

“好了，大哥這一路風塵仆仆，有話去正廳說吧。”

曹勛笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過了。”

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